Face aux dangers pour l’environnement que représente l’expansion de l’industrie des sables bitumineux qui exploite l’une des énergies fossiles les plus polluantes de la planète, le documentaire Pipelines, pouvoir et démocratie rappelle que le pouvoir n’est pas toujours là où l’on croit. Des couloirs de l’Assemblée nationale, où se trouve le pouvoir parlementaire, aux actions militantes des organisations de défense de l’environnement, en passant par les coups d’éclat médiatiques de certains activistes, le réalisateur Olivier D. Asselin s’attache aux parcours de quatre individus qui, chacun avec ses tactiques d’intervention, montrent qu’il est encore possible aujourd’hui de changer les choses.

Solidement documenté, le film suit sur deux ans l’évolution du mouvement de contestation contre les projets d’oléoducs au Québec, qui a redonné aux citoyens le sens du combat collectif et de la solidarité. De quoi nous faire prendre conscience de l’urgence d’agir à l’heure où l’équilibre fragile de notre monde est menacé par les partisans du tout économique.

En avril dernier, la nouvelle tombe : TransCanada renonce à la construction d’un port pétrolier à Cacouna destiné à évacuer le pétrole des sables bitumineux de l’Alberta par la voie du Saint-Laurent. Pour les citoyens soucieux de protéger le fleuve, une bataille vient d’être gagnée, mais la lutte contre l’expansion d’une industrie exploitant l’une des énergies fossiles les plus polluantes de la planète ne fait que commencer.   Documentaire percutant qui rappelle que le pouvoir est à la portée de tous, Pipelines, pouvoir et démocratie rend compte de la mobilisation citoyenne qui a fait stopper, du moins temporairement, l’avancée des oléoducs à travers le Québec et contrecarrer ainsi les ambitions des compagnies pétrolières.

Il y a donc moyen de faire la différence, mais où se trouve le vrai pouvoir de changer les choses au sein de notre démocratie? C’est à cette question que tente de répondre le film en s’intéressant aux acteurs qui ont contribué à cette victoire grâce à différentes tactiques d’intervention. Des couloirs de l’Assemblée nationale, où se trouve le pouvoir parlementaire, aux actions militantes des organisations de défense de l’environnement, en passant par les coups d’éclat médiatiques de certains activistes, le réalisateur Olivier D. Asselin suit le parcours de plusieurs individus dont l’engagement démontre que l’action citoyenne, quelle qu’elle soit, est une véritable force politique susceptible de générer du changement social.

Pipelines, pouvoir et démocratie s’attache plus particulièrement à quatre personnalités présentes sur le terrain des luttes politiques. Ancien député du Parti québécois et ex-ministre de l’Environnement démissionnaire dans le gouvernement Marois, Daniel Breton croit en la politique active et en la capacité des élus d’influer sur le cours des choses. Battu par Manon Massé de Québec solidaire aux élections de 2014, il demeure un citoyen engagé, mû par les grands idéaux de la Révolution tranquille, dont celui de l’indépendance énergétique. André Bélisle, militant de la première heure et fondateur de l’Association québécoise de lutte contre la pollution atmosphérique (AQPLA), fait du lobbying environnemental. Partisan d’une action responsable, il agit sur plusieurs fronts (audiences publiques, commissions parlementaires) pour faire avancer les dossiers visant à imposer l’économie propre de demain. Pour sa part, Mikaël Rioux est un « pirate » qui milite pour les rivières du Québec. Il croit en l’action directe et n’hésite pas à se mettre en danger pour sensibiliser la population aux projets qu’il juge illégitimes. Quant à Alyssa Symons-Bélanger, proche des milieux communautaires, elle préconise l’art d’intervention sociale et en vient à poser un geste d’éclat à la raffinerie Suncor de Montréal, là où le pipeline « Ligne 9 » de la compagnie Enbridge est censé aboutir. Quatre personnalités entières aux convictions bien ancrées, quatre voix alternatives et quatre façons différentes de croire aux lendemains solidaires. Voilà la feuille de route placée sous le signe de l’espoir que propose Olivier D. Asselin.

Filmé sur deux ans entre 2012 et 2014, Pipelines, pouvoir et démocratie documente l’évolution d’un mouvement de contestation citoyenne qui prend de l’ampleur à la faveur de plusieurs actions menées parallèlement. Sensible aux droits ancestraux des Autochtones, le mouvement culmine avec l’organisation d’une grande marche de 700 kilomètres, reliant Cacouna à Kanehsatake. Organisée notamment par Alyssa Symons-Bélanger, cette Marche des Peuples pour la Terre Mère rassemble toutes les forces politiques qui se préoccupent du réchauffement climatique. Sans compter qu’elle constitue une occasion unique de sensibiliser les municipalités traversées au passage et de mettre sur pied un grand réseau de résistance, garant de l’avenir.

Pipelines, pouvoir et démocratie nous propulse dans l’urgence d’une action commune à mener. Le film affirme la nécessité de repenser les structures du système parlementaire et de renouer avec une solidarité citoyenne qui fait entendre sa voix à tous les niveaux de la société. Une façon aussi de rappeler, à l’heure des grands choix énergétiques, la fragilité de notre écosystème, menacé par les partisans du tout économique.

Nous sommes devenus trop puissants. L’augmentation constante de nos capacités d’extraction des ressources de la terre est rendue disproportionnée devant l’état de fragilité de notre écosystème terrestre. Pour moi, être environnementaliste aujourd’hui, ce n’est plus une option, c’est une nécessité.

Mais comment changer les choses dans une économie axée sur l’extraction et la consommation de pétrole non conventionnel?

Tout au long de la production du film, nous avons été guidés par une seule et même question : où se trouve le vrai pouvoir de changer les choses? Est-ce en politique active? Dans les ONG? Dans les réseaux populaires ou dans l’action radicale?

On aurait pu tourner ce film n’importe où en Occident. Le thème des sables bitumineux est bien sûr important, mais l’enjeu qui est ici central est celui du pouvoir politique et du déficit démocratique dans nos systèmes politiques occidentaux. Le largage de mégas projets industriels sur des communautés dépossédées de leur propre développement est le même partout. Partout,  l’indignation augmente devant le détournement des institutions démocratiques par des intérêts privés toujours plus concentrés.

Mais peut-être n’est-ce pas un hasard si le film se déroule en Amérique du Nord au 21^e siècle. Peut-être est-ce écrit quelque part que cette histoire devait se dérouler en terre québécoise, là où les énergies vertes font partie de l’ADN identitaire d’un peuple; là où une société s’est bâtie sur la nationalisation de l’hydroélectricité et où la culture s’est distinguée du reste du continent justement par son projet énergétique révolutionnaire pour l’époque.

Ainsi, la question du pouvoir politique se pose ici dans un contexte où le Québec est à l’heure des choix. Nos personnages sont appelés à assumer la rencontre entre l’héritage hydroélectrique du Québec et l’expansion des sables bitumineux canadiens. Le film plonge dans ce bras de fer politique entre l’un des plus influents groupes de pression de la planète et des citoyens, bien convaincus de leurs idéaux. Et les conséquences de ces choix ne se limiteront pas à nos frontières : elles pèseront sur l’avenir des bélugas du Saint-Laurent comme sur l’espèce humaine.