Oncle Thomas – La comptabilité des jours aborde la relation privilégiée de Regina Pessoa avec son oncle. Ce film est un cri d’amour puissant envers cet homme marginal qui aura été déterminant dans la vie de la cinéaste, en plus d’avoir été son étincelle artistique.

Le court métrage rend un splendide hommage à ce poète du quotidien, obsédé par les chiffres et les calculs. S’inspirant de nombreux souvenirs, la cinéaste nous transporte au Portugal en lisant en toute confidence une lettre écrite à son oncle disparu. Cette approche narrative bouleverse autant qu’elle fascine, en plus de mettre en valeur une maîtrise formelle indéniable et une esthétique de gravure singulière qui forge, tout en textures, ombres et lumières, un récit à la fois intime et universel.

Cinéaste d’animation mondialement reconnue, Regina Pessoa signe ici son œuvre la plus personnelle. Un film d’envergure, coproduit par Ciclope Filmes, l’Office national du film du Canada et Les Armateurs, qui célèbre l’amour et la différence.

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Oncle Thomas – La comptabilité des jours aborde la relation privilégiée de Regina Pessoa avec son oncle. Ce film est un cri d’amour puissant envers cet homme marginal qui aura été déterminant dans la vie de la cinéaste, en plus d’avoir été son étincelle artistique. Un splendide hommage à ce poète du quotidien.

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Oncle Thomas – La comptabilité des jours aborde la relation privilégiée de Regina Pessoa avec son oncle. Ce film est un cri d’amour puissant envers cet homme marginal qui aura été déterminant dans la vie de la cinéaste.

Vous avez réalisé une trilogie sur l’enfance composée des films La nuit, Histoire tragique avec fin heureuse et Kali le petit vampire. Avec Oncle Thomas – La comptabilité des jours, qu’avez-vous exploré ? Pourquoi avoir choisi de réaliser un film sur votre oncle ?

Ça faisait longtemps que je voulais faire un film sur mon oncle Thomas. J’ai une affection particulière pour cet homme, car c’est avec lui que j’ai commencé à dessiner sur les murs de la maison de ma grand-mère, où il habitait. Il n’était pas une personne au comportement social dit « normal » (famille, travail, compétition, etc.). En ce sens, il était un peu marginal. Mais il était un homme bon, gentil et généreux avec ses neveux et nièces. De ce que j’ai pu comprendre, il y avait eu des malheurs dans la famille et ça avait bouleversé mon oncle, accentuant son caractère obsessionnel. Ça m’a toujours blessée qu’il ne soit pas respecté par la famille et les gens de son village. Et je me suis dit : « Pourquoi mon oncle ne pourrait-il pas être célébré ? » J’ai voulu montrer qu’une personne n’a pas besoin de faire des choses extraordinaires pour être importante dans notre vie. Et c’est devenu ma motivation pour ce film. Bien sûr, je parle à nouveau de l’enfance dans Oncle Thomas, mais je la mets en perspective, en partant du point de vue de l’adulte que je suis devenue.

Pourquoi avoir choisi plusieurs techniques d’animation ? Parlez-nous de votre démarche. Votre esthétique particulière est fortement liée à la gravure. Comment avez-vous développé ce style ?

Depuis le début du projet, j’avais l’intention d’utiliser des techniques mixtes. Je voulais continuer de développer mon style, mais je désirais aussi utiliser un peu d’animation image par image pour animer les notes, les journaux intimes et les objets que j’avais gardés de mon oncle. Mon ambition était de réussir à combiner ces différentes techniques, tout en créant une cohérence esthétique. Au départ, je crois que j’ai commencé à utiliser la gravure animée à cause de ma formation : j’ai étudié en peinture à l’École des beaux-arts de Porto. Alors, quand je me suis mise à travailler en animation, mes réflexions sur les techniques à utiliser n’étaient jamais celles d’un animateur. Pour moi, c’est extrêmement difficile de calculer le nombre de dessins à faire et de déterminer quelle technique convient le mieux à l’équilibre durée/histoire/budget. Je pense plutôt aux aspects esthétiques et à la façon dont ceux-ci vont contribuer à valoriser le récit. Or, la technique de gravure animée que j’ai développée permet de créer des univers riches : le mouvement y est organique, vivant, plus dramatique. De plus, cette technique me permet d’obtenir des textures incroyables, tout en jouant avec les zones d’ombre et de lumière. J’utilise la gravure animée depuis mes tout débuts : d’abord, la gravure sur plâtre pour La nuit et sur papier pour Histoire tragique avec fin heureuse ; ensuite, pour Kali le petit vampire, j’ai plongé dans l’ère numérique, utilisant des outils particuliers pour préserver mon style.

Ce film marque votre troisième collaboration avec l’ONF. Parlez-nous de votre travail avec le Studio d’animation et de vos expériences marquantes.

Oncle Thomas – La comptabilité des jours est le troisième film que je fais en coproduction avec l’ONF. Cette collaboration a commencé en 2002 et a été extrêmement importante : pour chacun des films que j’ai réalisés, j’ai pu faire un parcours et un apprentissage qui m’ont permis de passer à un autre niveau. Je me sens privilégiée de pouvoir travailler avec cette institution. Bien sûr, il y a eu des expériences et des histoires remarquables. Parmi ces nombreux moments, je me souviens de l’enregistrement de la voix de Christopher Plummer pour Kali le petit vampire. Ça a été une expérience particulière, une vraie aventure ! D’abord, j’ai volé du Portugal à New York, où j’ai rencontré la productrice Julie Roy, qui arrivait de Montréal. Par la suite, un chauffeur nous a conduites à un endroit incertain au milieu des champs et des bois… jusqu’à ce qu’on parvienne au studio de son situé dans une clairière au milieu d’une forêt. Peu de temps après, Christopher Plummer est arrivé et s’est exclamé en souriant : « Qui sont ces deux dames exotiques ? » Julie et moi, une blonde et une brune, on souriait bêtement comme des groupies. On a dirigé l’enregistrement qui a été fait avec maîtrise et humilité par ce grand comédien… et puis il est parti. Tout a été très rapide ! Finalement, Julie et moi, on a été reconduites à l’aéroport. On avait l’impression d’avoir vécu une espèce de rêve tellement tout semblait irréel. Et on continuait de sourire bêtement, heureuses d’avoir connu ce moment unique et improbable.

 Pouvez-vous nous parler de la musique utilisée dans le film ?

La magnifique musique du film a été composée par Normand Roger. C’était la deuxième fois qu’on travaillait ensemble. En plus, on partage une propriété au Portugal (c’est un peu comme si on était de la même famille). Bref, depuis le début du projet, il était convenu que Normand ferait la musique et toute la bande-son. Il m’a même dit que je pourrais utiliser ses compositions lors de la création de l’animatique ; alors, je l’ai fait. Je réfléchis beaucoup au type de musique que je veux dans mes films. Cette fois, je voulais la présence d’un violon, car mon grand-père en jouait et mon oncle adorait cet instrument. Par ailleurs, étant donné le caractère autobiographique du film, l’équipe a décidé que ce serait à moi de faire la voix de la fillette. On a donc enregistré, dès le début, une maquette pour l’animatique. J’ai aussi demandé à Abi (Feijó) de faire un essai pour la voix d’oncle Thomas. On a tellement aimé le résultat qu’on a décidé qu’il ferait aussi la voix pour la version finale du film. Normand a orchestré ces éléments sonores, tout en composant une musique prodigieuse, forte et sensible.

Est-ce que ce film est entièrement basé sur des expériences vécues ?

Tout, dans ce film, est vrai. Je dessinais à côté d’oncle Thomas pendant qu’il écrivait ses notes et faisait ses calculs ; je dessinais avec lui sur les murs ; il allumait le feu de la cheminée et partageait ses sandwichs avec moi pour me consoler ; et la promenade en moto a vraiment eu lieu — c’était durant le mois de mai, le jour de l’Ascension. Je m’en souviens bien, car c’est un événement pendant lequel les Portugais vont dans les champs pour pique-niquer et cueillir une tige de blé, une branche d’olivier et un coquelicot. C’est d’ailleurs pour ça que j’ai dessiné un champ de coquelicots dans le film. Ce fut une journée inoubliable pour moi… Oncle Thomas m’a aussi réellement dit une fois qu’il était un homme mélancolique et qu’il avait eu une amoureuse un jour. Et quand je frappais à sa porte et qu’il n’était pas en forme, il criait vraiment qu’il était en panne et m’ordonnait de partir. Beaucoup plus tard, je lui ai vraiment dit au téléphone que je l’aimais et il m’a vraiment répondu : « Bien sûr, bien sûr, on s’aime tous les uns les autres. » Je dois avouer que je n’étais pas spéciale pour lui, car il traitait tous ses neveux et nièces de façon égale. Mais comme j’habitais à côté de chez lui, je le voyais beaucoup plus souvent que mes autres cousins et cousines… Au début du projet, j’ai commencé par dessiner deux enfants dans le scénarimage : ma sœur et moi. Mais les producteurs trouvaient que le récit devenait trop confus — on ne savait plus qui racontait l’histoire. Alors, j’ai dû enlever ma sœur. Il y a juste un détail dans le film qui ne s’est jamais déroulé : oncle Thomas ne m’a jamais mis une plume dans les cheveux. J’ai inventé ce moment pour faire allusion à une autre scène du scénarimage qui avait été rejetée. D’ailleurs, tous ces moments sont arrivés séparément dans le temps et pas dans l’ordre montré dans le film ; j’ai dû trouver une façon de les relier pour créer une certaine continuité.

 Il y a une scène amusante dans le film, celle où vous poursuivez, avec votre oncle, un petit lapin blanc. S’agit-il d’un clin d’œil au roman Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll ou encore au fameux lapin du Festival d’Annecy ?

Depuis mes études à l’université, je suis une grande admiratrice d’Alice au pays des merveilles (mon projet de fin d’études aux beaux-arts était lié à ce livre). Dès que j’en ai l’occasion, j’y fais référence dans mes créations. Et cela ne change pas avec mon dernier film. Il y a bien sûr la présence du Lapin blanc, mais je considère également oncle Thomas comme une représentation du Chapelier fou inventé par Carroll.