Femme territoire, Yolande Simard Perrault se voit comme le fruit des bouleversements telluriques qui ont frappé la région de Charlevoix, au Québec, voilà des millions d’années. Solide comme le bouclier canadien, elle est la fille du cratère né de la chute d’une météorite, d’où sa vitalité hors du commun. Le film trace le portrait de cette femme déterminée, à l’image d’un pays qui s’est créé dans la démesure. Grand amour de Pierre Perrault, qui délaissera tout pour vivre à ses côtés, elle sera la complice du cinéaste. Le documentaire témoigne de l’influence de cette rêveuse insatiable et de sa contribution à l’édification de notre mémoire collective. Dans un flot d’images et de mots, Yolande Simard Perrault raconte les splendeurs du paysage et les êtres qui l’ont façonné. Généreuse et infinie, sa quête identitaire nourrit et prolonge encore aujourd’hui l’œuvre de celui qui aura donné un souffle nouveau à notre cinématographie.

Yolande Simard Perrault est une femme à la vitalité hors du commun. À 90 ans, elle est toujours solide comme le bouclier laurentien. Sans doute parce que le destin s’est manifesté avec force dans sa vie, prenant la forme d’un coup de foudre qui la liera à tout jamais au grand cinéaste Pierre Perrault.

Ce coup de foudre est à l’image de la météorite qui frappa les environs de Baie-Saint-Paul voilà 400 millions d’années, créant un immense cratère jusqu’au fleuve Saint-Laurent et façonnant la géographie de la région, tout comme la psyché de ses habitants. Partant de cette métaphore, Nadine Beaudet et Danic Champoux tracent le portrait intime d’une femme audacieuse et déterminée qui se voit comme le fruit de ces bouleversements telluriques. La fille du cratère est de fait un film d’impact qui montre comment un amour sismique entre deux êtres en est venu à bousculer l’histoire du documentaire. Le territoire chevillé au corps, Yolande Simard Perrault aura été toute sa vie la passeuse de mémoire et la complice derrière l’œuvre de celui qui donnera un souffle nouveau à notre cinématographie.

Avec son lyrisme personnel, Yolande Simard Perrault raconte le paysage, nous livrant une véritable déclaration d’amour. Portée par l’idée du pays qu’elle s’est forgée au contact d’une nature aussi grandiose qu’inspirante, cette rêveuse irréductible a contribué à l’édification de notre mémoire collective. Sa rencontre avec Pierre Perrault, jeune avocat montréalais, sera déterminante puisque celui-ci délaissera tout pour celle qui l’initiera à la question de l’identité québécoise et à la parlure vernaculaire de sa région. Grâce à plusieurs extraits de livres et de films, les cinéastes illustrent l’influence majeure qu’elle aura eue sur le travail de son compagnon, qui mettra au monde un pays par la parole en faisant émerger la poésie du réel.

Le documentaire se construit autour de rencontres avec Yolande Simard Perrault dans sa maison de Montréal et au chalet familial situé face à l’île aux Coudres. La caméra la suit aussi déambulant au sein d’une région qu’elle affectionne par-dessus tout et dont elle nous révèle les splendeurs. À travers lettres et photos, le film s’attache au parcours exemplaire d’une femme moderne avant l’heure, qui s’est affranchie très tôt et a placé le savoir au cœur de son existence. Archéologue de formation et passionnée de botanique, Yolande nous entraîne dans un flot d’images et de mots donnant corps à un pays qui s’est créé dans la démesure.

Cette production est le fruit d’une coréalisation heureuse et naturelle entre Nadine Beaudet et Danic Champoux, qui sont, l’un et l’autre, lauréats du prix Pierre-et-Yolande-Perrault décerné chaque année dans le cadre des Rendez-vous Québec Cinéma. En voyageant dans la mémoire d’une femme d’exception, les cinéastes nous invitent à nous réapproprier ce qui nous constitue afin d’assurer la survie de notre culture. Porté par ce désir de transmission, ce film ne saurait tomber à un moment plus opportun. Car, grâce à la générosité de Yolande Simard Perrault, La fille du cratère vient perpétuer l’héritage de Pierre Perrault à l’heure où l’ONF s’apprête à déménager dans ses nouveaux locaux au centre-ville de Montréal. Une façon pour l’institution de garder vivant le souvenir de celui qui a porté haut les traces d’un rêve dessiné à quatre mains au nom de l’amour.