En 1982, avec l’adoption de l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés, la Constitution canadienne reconnaît aux minorités linguistiques le droit à l’éducation dans leur propre langue. Mais les minorités francophones hors Québec font alors face à une dure réalité : les infrastructures nécessaires pour recevoir une éducation française manquent ou sont carrément inexistantes.

Des comités de parents décident d’entreprendre des batailles judiciaires contre leur gouvernement provincial pour que leurs droits soient reconnus et respectés. La série documentaire de trois parties Droit comme un F relate six de ces histoires. À travers les témoignages de différents intervenants, la réalisatrice Anne-Marie Rocher met en lumière les enjeux qui les ont motivés à s’engager dans une lutte de longue haleine que plusieurs croyaient perdue d’avance. Si les infrastructures nécessaires à la transmission de la culture, de la langue et de l’histoire sont déficientes, insuffisantes ou inexistantes, quel sera l’avenir de ces minorités francophones?

En 1969, le premier ministre Pierre Elliott Trudeau fait adopter la Loi sur les langues officielles, qui établit le français et l’anglais comme langues officielles du Canada. Mais il faut attendre l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés, en 1982, pour que la Constitution canadienne reconnaisse aux minorités linguistiques le droit à l’éducation dans leur propre langue. Les minorités francophones hors Québec font alors face à une dure réalité : les infrastructures nécessaires pour recevoir une éducation française manquent ou sont carrément inexistantes.

Dans les années 1980, des comités de parents entreprennent des batailles judiciaires contre le gouvernement pour que leurs droits soient reconnus et respectés. La série documentaire Droit comme un F relate six de ces histoires, réparties sur trois épisodes. Certains ont obtenu gain de cause alors que d’autres sont toujours au cœur de l’actualité, en attente d’un jugement. À travers les témoignages de parents, d’enfants, d’avocats, de sociologues, d’enseignants et d’anciens ministres, la réalisatrice Anne-Marie Rocher met en lumière les enjeux qui ont motivé les intervenants à s’engager dans une lutte de longue haleine que plusieurs croyaient perdue d’avance.

Épisode 1 – Gain de cause
Les parents demandeurs racontent avec émotion qu’ils ont entrepris des démarches judiciaires pour assurer un avenir en français à leurs enfants. C’est pour eux et pour leurs futurs petits-enfants qu’ils ont mené ce combat nécessitant un travail colossal.

En 1981, un petit groupe de parents entreprend des démarches pour que des écoles homogènes françaises soient créées en Alberta. Un an plus tard, Paul Dubé, Angéline Martel et Jean-Claude Mahé se lancent dans un combat judiciaire pour que les francophones aient droit aux mêmes services et institutions que les anglophones (cause Mahé). Ils veulent aussi pouvoir gérer leurs écoles indépendamment de la commission scolaire anglophone. Ce n’est qu’en 1990 que la Cour suprême du Canada leur donne raison. Cette victoire représente un gain considérable pour toute la francophonie hors Québec, car depuis, 31 conseils scolaires ont vu le jour et 627 écoles ont été créées. Quelque 150 000 élèves y sont inscrits chaque année.

En Nouvelle-Écosse, des parents acadiens témoins de l’assimilation rapide des francophones sur leur territoire mènent une lutte pour avoir accès à des écoles secondaires françaises. L’affaire Doucet-Boudreau suscite de vives réactions et divise la province. La cause se rend jusqu’en Cour suprême, où le jugement leur donne finalement raison.

Épisode 2 – Nos droits, nos batailles
Les collectivités francophones de la Saskatchewan et du Yukon veulent faire respecter leurs droits à une éducation en français et obtenir les ressources nécessaires pour assurer sa qualité et son accessibilité.

En Saskatchewan, dans les années 1980, un groupe de parents s’organise pour assurer la survie et la transmission de la langue et de la culture française. L’avocat Roger Lepage veut obtenir une commission scolaire francophone. En 1986, un recours judiciaire est déposé; la bataille dure près de dix ans. En 1995, le Conseil des écoles fransaskoises est créé.

Au Yukon, seule Whitehorse dispose d’une école francophone. En 2009, le besoin criant de ressources pousse la Commission scolaire francophone du Yukon à faire appel aux services de Me Roger Lepage pour déposer un recours judiciaire. Pour les demandeurs, il est clair que le manque de places et d’écoles françaises contribue à l’assimilation des minorités francophones. Mais à ce jour, le dossier n’est toujours pas réglé.

Épisode 3 – Revers et justice
Les écoles francophones des Territoires du Nord-Ouest et de la Colombie-Britannique souffrent, elles aussi, d’un grand manque de ressources. Le principe d’équivalence et d’équité est évoqué : les écoles francophones ne devraient-elles pas disposer des mêmes moyens et services que leurs voisines anglophones? En 2005, l’Association des parents ayants droit de Yellowknife décide de porter l’affaire en cour. Elle réclame la construction d’un gymnase et l’agrandissement de l’aile secondaire de l’école de Yellowknife. Me Lepage est à nouveau impliqué dans le dossier.

La question des ayants droit fait surface. Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest enlève en 2008 le droit de gestion des admissions dans les écoles francophones. La commission scolaire voudrait admettre les enfants d’ancêtres francophones et métis ou de Canadiens anglophones qui sont francophiles, mais pour le moment, le gouvernement refuse.

À Vancouver, en 2010, des parents d’élèves de l’école Rose-des-Vents font pression sur le gouvernement pour que leurs enfants aient accès à des infrastructures équivalentes à celles de leurs voisins anglophones. Ils obtiennent finalement gain de cause à la Cour suprême du Canada en 2014, ce qui amène un vent d’espoir pour la francophonie canadienne. En 2010 aussi, le Conseil scolaire francophone et la Fédération des parents francophones de Colombie-Britannique intentent une poursuite contre la province, s’attaquant à tout le système de financement des écoles francophones de la Colombie-Britannique. Le mégaprocès n’est toujours pas terminé.

Question identitaire
L’accès à une éducation de qualité en français représente encore aujourd’hui un enjeu important pour les francophones hors Québec. Les nombreux intervenants impliqués dans les luttes décrites plus haut sont tous préoccupés par l’assimilation des populations francophones sur leurs territoires. Si les infrastructures nécessaires à la transmission de la culture, de la langue et de l’histoire sont déficientes, insuffisantes ou inexistantes, quel sera l’avenir de ces populations? La survie de leur identité pourra-t-elle être assurée?

Anne-Marie Rocher réalise et produit actuellement à titre d’indépendante plusieurs séries documentaires et sites Web au sein de son entreprise Productions Testa inc., dont Droit comme un F (série de trois heures avec TFO, en coproduction avec l’ONF), Le correspondant du Grand Nord (documentaire unique avec UNIS) et Qu’est-ce qu’on sauve? (série de six heures avec UNIS). Elle a également produit et réalisé cinq autres documentaires tels que Gugging (1996), qui porte sur un groupe d’artistes autrichiens qui ont vécu la plus grande partie de leur vie en institution psychiatrique et qui sont devenus célèbres pour leur travail artistique (primé aux Rendez-vous du cinéma québécois, au Festival international du film et de la vidéo de Columbus aux États-Unis, au Festival Ciné-Vidéo-Psy sur la santé mentale de Lorquin, en France, et au Festival international du film sur l’art et pédagogique, en France). André Markowicz, la voix d’un traducteur (1999) est le portrait d’un traducteur français d’origine russe qui a entrepris de tout retraduire Dostoïevski en dix ans (Prix du jury, Festival international du film sur l’art de Montréal et Prix pédagogique au Festival du film sur l’art en France). Guy Rocher, un sociologue militant (2002) est le portrait du sociologue Guy Rocher, universitaire de réputation internationale, chercheur passionné, enseignant estimé et écrivain prolifique (primé au Festival du film et de la vidéo de Columbus, aux États-Unis). Les Acadiens de l’île, chronique d’une renaissance (2004) présente trois familles d’Acadiens assimilés dont les enfants s’instruisent désormais en français. Un héritage du courageux combat juridique de deux mères de famille et de leur victoire devant la Cour suprême du Canada. Le théâtre de mes dix ans (2006), tourné à l’Île-du-Prince-Édouard, a été diffusé sur TFO.

Anne-Marie Rocher a été productrice au Studio Ontario et Ouest de l’Office national du film du Canada de 2007 à 2012. Elle a notamment produit les documentaires Entre les lignes et Le 22e Régiment en Afghanistan de Claude Guilmain, Les épouses de l’armée et Enfants de soldats de Claire Corriveau, Le secret d’un moine d’Yves Étienne Massicotte, Courage de Geoff Bowie et une dizaine de documentaires dans le cadre du concours Tremplin pour la relève francophone hors Québec. Anne-Marie Rocher a aussi produit trois sites Web pour les jeunes de 13 à 20 ans Tondoc.com, Ta parole est en jeu ainsi que Roxy et Max s’animent (Prix W3 Or de l’International Academy of Visual Arts, catégorie Éducation, et une nomination au Prix Gémeaux 2012).

Anne-Marie Rocher a réalisé et produit de 1989 à 2007 plusieurs séries pour TFO-TVOntario. Elle a réalisé des séries documentaires éducatives pour adultes, comme Porte ouverte et Pédagogie 2000, et des dramatiques pour les enfants, dont 50 émissions de la série Mission Action (1993) et 13 émissions de la série À la claire fontaine(1994). Elle a été productrice en chef pendant dix ans de la série pour enfants Méga TFO (1997 à 2007). L’émission Mégallô, diffusée en direct deux fois par semaine a été nommée au prix UNICEF aux International Emmy Awards, à New York, pendant trois années consécutives (1997, 1998 et 1999).

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