Conçu en 3D et se déclinant également en 2D ainsi qu’en réalité virtuelle (RV).

Vaysha n’est pas une jeune fille comme les autres : elle est née avec un œil vert et l’autre, marron. Ses yeux vairons ne sont pas l’unique caractéristique de son regard.

Elle ne voit que le passé de l’œil gauche et le futur de l’œil droit. Véritable sortilège, sa vision scindée l’empêche de vivre au présent. Elle est aveuglée par le passé et tourmentée par l’avenir ; son regard unique est parfaitement divisé en deux temporalités irréconciliables. Vaysha l’aveugle… c’est ainsi que tout le monde l’appelle.

Ce nouveau conte métaphorique du cinéaste Theodore Ushev nous rappelle avec sagesse et humour l’importance du moment présent. À voir en réalité virtuelle, pour vivre une expérience viscérale et bouleversante.

Vaysha n’est pas une jeune fille comme les autres : elle est née avec un œil vert et l’autre, marron. Ses yeux vairons ne sont pas l’unique caractéristique de son regard.

Elle ne voit que le passé de l’œil gauche et le futur de l’œil droit. Véritable sortilège, sa vision scindée l’empêche de vivre au présent. Elle est aveuglée par le passé et tourmentée par l’avenir ; son regard unique est parfaitement divisé en deux temporalités irréconciliables. Vaysha l’aveugle… c’est ainsi que tout le monde l’appelle.

Enfant prodige du milieu de l’animation, le cinéaste Theodore Ushev adapte une nouvelle philosophique de Georgi Gospodinov, un auteur multidisciplinaire majeur issu de la jeune génération des écrivains bulgares. Dans un style expressif et percutant, à mi-chemin entre la peinture religieuse et la linogravure, Ushev s’impose une fois de plus en virtuose de l’expérimentation visuelle. Il signe un film symbolique et à la portée de tous, qui fait la part belle tant aux paysages bucoliques européens qu’à l’architecture bénédictine.

Brillamment narré par la comédienne Caroline Dhavernas, ce film est un conte métaphorique sur la difficulté de vivre ici et maintenant. Présenté en 2D et en 3D stéréoscopique, Vaysha l’aveugle bénéficie désormais d’une version en réalité virtuelle qui saura accroître l’identification au personnage principal. Une œuvre qui nous rappelle, avec sagesse et humour, l’importance du moment présent.

Le présent d’une conversation : un samedi après-midi avec Theodore Ushev

 Superbe samedi après-midi tempéré de février. J’ai rendez-vous avec le cinéaste Theodore Ushev au café de la Cinémathèque québécoise pour discuter de son plus récent film d’animation, Vaysha l’aveugle, lancé en grande pompe à la dernière Berlinale.

Theodore arrive en avance. À peine entré, on vient le saluer et lui demander les dernières nouvelles. Un puissant rayon illumine la pièce! Solidement établi à Montréal depuis 1999, l’artiste émérite a enchaîné les projets personnels récompensés sans concession aucune. Fort de son savoir-faire, de son érudition et de son intuition, Theodore peut aussi compter sur son intégrité devenue une constante essentielle de son œuvre.

Vaysha l’aveugle, c’est le titre de son nouveau film, mais c’est avant tout le surnom de sa jeune héroïne aux yeux vairons, l’œil gauche tourné vers le passé et l’œil droit plaqué sur le futur. Aux croisements de la philosophie et du divertissement, cette nouvelle œuvre nous parle de notre incapacité à vivre le moment présent. Avec Vaysha, Theodore signe un conte riche et avant-gardiste, capable de charmer les spectateurs de tous âges. Portrait de l’artiste et de son projet original en trois temps…

Le passé : la cité médiévale

 P- Vaysha l’aveugle, c’est d’abord une nouvelle de l’auteur bulgare Georgi Gospodinov. Pourquoi avoir choisi d’adapter cette nouvelle plutôt qu’une autre?

T- Avec des amis cinéastes, nous avons décidé de faire un projet omnibus à partir de courtes nouvelles de Gospodinov. Je suis tombé par hasard sur le conte philosophique Vaysha l’aveugle et j’ai été profondément touché. Je l’ai tout de suite imaginée et j’ai commencé à faire des illustrations. J’ai décidé de soumettre le projet pour un séjour d’un mois en résidence d’écriture immersive à l’abbaye de Fontevraud, dans la région des Pays de la Loire, en France. Le film est donc né dans des circonstances uniques, alors que je me trouvais complètement isolé du monde.

P- Comment la géographie et l’aménagement si particuliers de ces lieux religieux ont-ils influé sur votre démarche et votre dessin?

T- Le bâtiment d’inspiration bénédictine a été construit au 12^e siècle. C’est un lieu imprégné d’histoire et entouré de jardins luxuriants. C’est aussi l’une des plus grandes cités monastiques d’Europe. Aliénor d’Aquitaine, figure historique majeure et hors norme de l’Europe médiévale, s’y est retirée vers la fin de sa vie et s’y trouve aujourd’hui inhumée. Les vitraux, l’architecture, l’art médiéval, les paysages environnants et les portraits d’Aliénor imprègnent l’ensemble de mon projet, à commencer par le visage du personnage de Vaysha. Tout le visuel du film provient de croquis réalisés à l’abbaye de Fontevraud. Mon séjour d’écriture aura permis de donner une véritable impulsion, une direction précise et une grande cohérence stylistique au film.

P- Vous êtes d’origine bulgare et votre père est peintre. Est-ce que cela a un lien avec votre intérêt pour les avant-gardes?

T- Absolument. En Bulgarie, l’art abstrait a été interdit pendant plusieurs années, jusqu’à la fin du communisme en 1989. Mon père est parvenu à exposer clandestinement des dessins abstraits pendant l’époque communiste, mais la censure était très stricte. L’art devait nécessairement glorifier les travailleurs et le parti. Pour moi, l’art abstrait est lié à la liberté d’expression et à la notion de liberté tout court.

Le présent : le risque, la liberté et les alliances

P- Le choix des pièces musicales est crucial dans votre film. Pourtant, certains des morceaux choisis font contrepoint aux images présentées. Par exemple, la naissance de Vaysha est marquée par une musique funèbre. Pourquoi ce contraste?

T- Pour souligner la naissance de Vaysha, j’ai utilisé un morceau classique et intemporel du compositeur anglais Henry Purcell intitulé « Music for the Funeral of Queen Mary ».  Cet hymne funéraire parvient à cerner avec subtilité et adresse l’esprit de Gospodinov quand il écrit dans La Physique de la mélancolie : « Il y a la naissance et il y a la mort. Entre les deux, il n’y a rien ». Le choix des différentes pièces musicales me permet d’ajouter une ambiance particulière, mais aussi de nouvelles couches de sens au film. J’utilise également la musique de Nikola Gruev de la formation bulgare Kottarashky & The Rain Dogs. Gruev intègre dans ses pièces des sons trouvés et authentiques qu’il a glanés un peu partout au cours de ses promenades en Bulgarie. Son travail s’inscrit dans le mouvement appelé futurisme musical, un style que les critiques définissent sous l’appellation « Balkan Psychedelic ». Les sons trouvés ont la particularité d’être réels et non professionnels. Il capte et intègre à ses compositions des sonorités allant de la musique de mariage à des hymnes funéraires. C’est ma troisième collaboration avec ce compositeur. Nos pères se connaissent depuis leurs études en art. Gruev et moi, nous nous sommes trouvés tout à fait par hasard et nous sommes devenus de bons amis. Avec Gospodinov, nous formons un redoutable trio, une petite équipe naturelle et libre, dans laquelle il n’y a pas de compromis. Tous les trois, nous n’avons pas peur du risque. Nous aimons expérimenter et prendre des libertés dans nos disciplines respectives.

P- Pourquoi avoir choisi la comédienne Caroline Dhavernas pour narrer les deux versions de votre film?

T- J’aime beaucoup le travail de cette grande comédienne. Pour ce projet précis, je lui ai demandé de ne pas trop jouer. C’est là une particularité de l’animation. Il s’agit d’un langage visuel très fort qu’une narration trop expressive viendrait écraser. À ma demande, Caroline a dû narrer les deux versions du film sans support visuel et je suis très fier du résultat.

P- Le film est conçu pour être présenté en 3D. Pourquoi avoir choisi de faire ce film en trois dimensions?

T- En vérité, c’est un film en quatre dimensions, puisque le spectateur se promène non seulement dans l’espace, mais aussi dans le temps avec plusieurs allers-retours du passé vers le futur, et du futur vers le passé. Le temps est conçu comme un espace physique que l’on peut mesurer, comme un territoire. Horizontalité, verticalité, profondeur et temps.

Et l’avenir?

P- Sur quel projet tablez-vous actuellement?

T- Présentement, je travaille sur l’adaptation d’une autre nouvelle de Gospodinov. Mon film s’appelle La physique de la tristesse, tiré du roman La physique de la mélancolie. L’ouvrage a remporté un grand succès autour du monde, et il a été traduit en 35 langues. Vaysha l’aveugle, c’est un peu le chemin à côté, un projet stimulant impossible à refuser. Le film sera bientôt présenté sur la chaîne ARTE France. La station a par ailleurs préparé un documentaire dans lequel le grand philosophe français Jean-Luc Nancy commente mon film. Je pense que ce sera un très beau complément de projection. Vaysha est une héroïne intemporelle et sans racines. Son histoire transcende toutes les frontières, toutes les cultures et toutes les époques. C’est d’ailleurs de cette façon que je perçois l’histoire humaine en général.

Theodore Ushev a plus de 35 ans d’expérience en technique de linogravure. Pour son dernier film, Vaysha l’aveugle, Ushev a recréé cette vieille technique au moyen d’une tablette graphique (Wacom Cintiq). Il a utilisé le même principe que la linogravure; chaque couleur est animée séparément, sur différents niveaux, et superposée en créant une composition évoquant la gravure. C’est le point de rencontre esthétique entre le passé et le futur technologique.