Une coproduction de Noble Films et de l’Office national du film du Canada

Deux familles vietnamiennes aux destins marqués par la guerre découvrent des pièces du casse-tête de l’Histoire dans une photographie légendaire.

Synopsis court

Que cache l’une des images de guerre les plus légendaires du 20^e siècle? Avec une approche narrative captivante, le cinéaste Kim Nguyen, nommé aux Oscars, explore le lien énigmatique entre deux familles vietnamiennes et la photo L’exécution de Saigon, prise pendant la guerre du Vietnam. Entre drame historique et enquête captivante, Une photo à Saigon déterre les secrets personnels et collectifs, révélant la nature insaisissable de la mémoire et le chemin sinueux de la guérison.

Synopsis long

Sur une île au large de la côte ouest des États-Unis, une femme porte sur son corps les traces d’une violence longtemps tue. Dans les rues bouillonnantes d’Hô Chi Minh-Ville, un frère et une sœur cherchent à élucider l’assassinat de leur père. Par-delà le temps et les continents, l’une des photos de guerre les plus célèbres de l’histoire va unir ces destins dans une même quête de vérité et de guérison.

Une photo à Saigon, le nouveau film de Kim Nguyen (Rebelle, nommé aux Oscars), plonge dans la mémoire trouble de la guerre du Vietnam. Avec une approche narrative captivante, le cinéaste explore le lien intime entre deux familles et L’exécution de Saigon, une image prise en 1968 par le photographe Eddie Adams qui scandalisa l’opinion internationale.

Dévoilant progressivement plusieurs des secrets cachés derrière cette photographie emblématique, le film médite sur la nature insaisissable des souvenirs de guerre. Au fil des révélations et des douleurs mises à nu se dessine le long et sinueux chemin de la réconciliation et de la résilience.

À Saigon, en 2024, un fils et une fille entreprennent de libérer l’âme de leur père, prisonnière du limbe depuis plus d’un demi-siècle. À l’autre bout du monde, une femme cherche à comprendre pourquoi son ex-mari a tenté de la tuer il y a cinquante ans. Entre eux, une photographie qui a changé à jamais le cours de l’histoire.

J’ai été immédiatement et viscéralement happé par ce projet. Il y a quelque chose de bouleversant dans les deux récits principaux sur lesquels nous avons choisi de nous attarder : cette collision entre l’extraordinaire et l’ordinaire, et la manière dont les êtres humains apprennent à apprivoiser leurs traumatismes pour mieux renaître, s’épanouir et aller de l’avant.

Au fil des dernières années, j’ai compris que je voulais créer des documentaires qui capturent des univers singuliers, habités par des personnages et des situations hors du commun. J’éprouve aussi un profond désir d’être témoin de voyages intérieurs, de libérations face aux fardeaux du passé. Dans ce film, nous avons eu la chance rare d’assister à une guérison spirituelle d’une intensité poignante — un apaisement attendu depuis cinquante-six ans.

En tant que Canadien d’origine vietnamienne (mon père est Vietnamien, ma mère Canadienne), ce projet me touche au plus intime. J’ai grandi bercé par les récits de la guerre, de l’exil, des cicatrices invisibles qui ne s’effacent jamais tout à fait. Saigon Story est pour moi une plongée dans cette mémoire, une tentative de comprendre, d’accepter et de faire la paix avec cet héritage. Comment la guerre et l’exil ont façonné les âmes vietnamiennes, comment elles ont appris à se relever et à bâtir de nouvelles vies, et comment les blessures du passé continuent, parfois, à murmurer sous la surface.
L’un des plus grands cadeaux de ce film a été de redécouvrir la vitalité éclatante du Vietnam d’aujourd’hui : une culture vibrante, des liens humains encore tissés de proximité et de tendresse — si loin des solitudes qui nous gagnent, en Amérique du Nord.

Au fond, ce film est une méditation sur le hasard de nos existences : ces rencontres fortuites entre nos destins individuels et les grands mouvements de l’Histoire. Saigon Story épouse cette part de hasard. Ce n’est pas un documentaire total, à la manière d’un Ken Burns (pour qui j’ai une profonde admiration). Je le vois plutôt comme une déambulation poétique le long d’une vieille cathédrale : ma caméra effleure les pierres, découvre au détour d’un angle quelques gargouilles cachées, chacune portant une histoire unique. Ces visages sculptés deviennent alors les témoins d’un passé monumental, toile de fond aux récits intimes que la vie, par pur hasard, nous a permis de rencontrer.