Pendant des décennies, l’industrie des pâtes et papiers a été un véritable fleuron de l’économie canadienne. À l’heure où de nombreuses usines ferment, que deviennent les communautés forestières qui sont nées et ont prospéré grâce à cette industrie?

Les témoignages lucides et inspirés d’anciens employés permettent de plonger au cœur d’un passé glorieux et de mesurer l’impact réel de ces fermetures sur les populations locales et la gestion du territoire.

À Trois-Rivières, on ne compte plus les commerces qui ont dû déclarer faillite suite à la fermeture de l’usine CIP, qui fut autrefois la plus grande papetière au monde. Dans les années 1950, le village de Smooth Rock Falls en Ontario était celui qui connaissait la plus grande croissance démographique au Canada. Depuis la fermeture de sa papetière, ce village n’est plus que l’ombre de lui-même, et de nombreux anciens ouvriers de l’usine se retrouvent désormais pris au piège, incapables de vendre leurs maisons. À Miramichi, la disparition du moulin demeure une blessure ouverte, d’autant plus que d’importants investissements avaient donné espoir à la population.

Ces situations sont symptomatiques de l’impact dévastateur qu’ont eu les nombreuses fermetures d’usines depuis une quinzaine d’années dans l’Est du Canada.

En recueillant les témoignages lucides et inspirés des anciens employés, le cinéaste Simon Rodrigue trace le portrait d’une industrie des pâtes et papiers modifiée par des décisions politiques partiales et par l’avidité des grandes entreprises.

Outre l’impact économique à long terme que ces fermetures ont eu sur ces trois communautés, Quand ferme l’usine observe également le parcours de familles brisées par l’éloignement forcé, la tristesse de celles qui avaient travaillé dans cette industrie à travers de multiples générations, et l’inquiétude de ceux qui s’aperçoivent de la gestion désastreuse du territoire forestier qu’effectuent les géants des pâtes et papiers. Lorsqu’une usine ferme, les pertes d’emploi ne sont que l’impact immédiat. En réalité, ce sont nos communautés et notre héritage commun qui s’effritent.