Plus haut que les flammes relève d’un véritable tour de force. Monique LeBlanc y porte à l’écran l’entièreté du poème du même nom de Louise Dupré, lauréat d’un Prix du Gouverneur général en 2011 et récité dans le film par la comédienne Violette Chauveau. Bouleversée par une visite à Auschwitz et à Birkenau, une femme, grand-mère, essaie de continuer à vivre et de prendre soin d’un enfant. Car au-delà des pires horreurs provoquées par l’humanité, il y a l’enfance, pour et par laquelle le cours du temps doit continuer. Tissant des liens entre différentes histoires, différentes réalités et différents paysages, d’Auschwitz au Canada, en passant par les États-Unis, le Nicaragua et l’Ukraine, la cinéaste offre un point d’ancrage pour penser une issue et veiller à élever les héritiers du monde le plus haut possible, « plus haut que les flammes ».

Résumé

Véritable tour de force, le film d’art et d’essai Plus haut que les flammes relève le défi de porter à l’écran l’entièreté du poème du même nom de Louise Dupré, lauréat d’un Prix du Gouverneur général en 2011. Une poignante réflexion sur la responsabilité de prendre soin des enfants, fondamentale pour le salut de l’humanité.

Synopsis 

Une poignante réflexion sur la responsabilité de prendre soin des enfants, fondamentale pour le salut de l’humanité, qui porte à l’écran l’entièreté du poème Plus haut que les flammes de Louise Dupré.

Dans sa pratique cinématographique, la réalisatrice acadienne Monique LeBlanc a l’habitude de se mettre à l’écoute d’autres formes d’arts : on pense par exemple à son documentaire sur le peintre Roméo Savoie (Roméo Savoie – La peinture au corps, 2011). Dans son dernier film, Plus haut que les flammes, la cinéaste s’arrête sur l’arithmétique délicate que doit adopter la forme cinématographique pour s’adapter au genre poétique. LeBlanc y travaille à transposer le recueil du même titre de l’écrivaine québécoise Louise Dupré, publié en 2010. Ni tout à fait vidéopoème, ni documentaire à proprement parler, ni absolument film d’art, Plus haut que les flammes choisit de traverser ces catégories sans s’enfermer durablement dans aucune. Les genres utilisés se succèdent plutôt, s’agencent les uns aux autres, se répondent, emportés par le mouvement du souffle vital qu’incarne la poétique du film. Délicate et rémanente, la poésie de Dupré s’imprime dans le travail de LeBlanc, qui acquiesce à la contagion générique avec félicité. Le travail poétique de Dupré s’entend : le film est traversé par la voix jamais surjouée ou faussement emportée de Violette Chauveau, qui narre les poèmes de Dupré. Et la justesse de cette voix, qui sait ne pas s’empêtrer de pathos alors que pourtant elle porte des thèmes graves, est à l’image de l’harmonie du film. En effet, l’hétérogénéité formelle aurait pu donner l’impression d’un imbroglio. Or, il n’en est rien. Travaillé avec précision, Plus haut que les flammes est un film traversé par une lumière aussi matérielle — celle, tropicale, du soleil d’été ou celle de la neige éclatante de l’hiver — que symbolique.

C’est un vrai travail de funambule auquel s’adonne LeBlanc, qui juxtapose avec finesse des images d’archives d’Auschwitz et d’autres scènes tournées en Louisiane, au Nicaragua et en Ukraine, où la caméra accompagne le quotidien de familles dont les parents ne peuvent plus prendre soin de leurs enfants. À cela s’additionnent de nombreuses images de nature, présentées au travers d’effets de ralentissement et d’accélération. Loin d’être réduites à une volonté de sublimation, bien que plusieurs images de fleurs, de soleil, d’étendues d’eau évoquent une certaine forme de grâce, c’est plutôt à tous les paradigmes du vivant que renvoient ces images, et non uniquement à une transcendance par le sublime. Par exemple, des plans montrent des fourmis vivantes s’agitant au sol ; d’autres, des libellules mortes dans une maison vide. D’autres plans exposent des fleurs tropicales, puis la caméra zoome sur des asticots grouillant sur la dépouille d’un cheval. Entre grâce et abjection, la nature que donne à voir Plus haut que les flammes est à l’image même des poèmes de Dupré, qui demandent comment continuer à vivre en perpétuant le souvenir des enfants juifs assassinés, tout en s’occupant aujourd’hui d’autres enfants, en les langeant, en les sermonnant, en les aimant. Le travail de Dupré, auquel répond LeBlanc, est ainsi celui du tissage voulant lier beauté et horreur. En effet, il y a sans doute autant de cruauté que d’amour dans le film de LeBlanc, où l’on voit un garçonnet déguisé en superhéros parler de sa mère décédée qui ne revient pas malgré ses prières, où une autre scène montre une grand-mère éclater en sanglots devant les photos de son fils et de sa belle-fille morts dans un accident. Naviguant entre la responsabilité qui s’impose tantôt dans le cadre intime — des grands-mères devant désormais tenir le rôle des parents —, tantôt dans le cadre collectif — tous les humains devant composer avec le poids de la Shoah —, Plus haut que les flammes de Monique LeBlanc montre la nature comme étant le reflet de ce qui se déroule chez les humains. Ni pansement ni remède, la nature comme la poésie, la famille comme les génocides s’enchaînent chez LeBlanc dans une écologie sans hiérarchie, où le cycle du vivant s’incarne dans la préciosité du lien que l’on cultive malgré tout, dans une empathie qui ne nie pas le désastre.

(Chloé Savoie-Bernard, texte publié ici originalement)

Lorsque j’ai lu Plus haut que les flammes pour la première fois, j’ai éprouvé ce que Bruno Doucey, éditeur français, écrirait quelques années plus tard au sujet de ce texte de Louise Dupré : « Il est des livres dont on ne revient pas. » Il me fallait absolument faire de cet ouvrage un film. Mais comment faire un film avec un poème, ce poème ? Je devais trouver une approche ou une démarche cinématographique où les mots et les images ne formeraient qu’un seul langage, une alliance où aucun des deux n’aurait à être compromis au bénéfice de l’autre.

Le poème commence par la phrase « Ton poème a surgi de l’enfer », et l’utilisation du possessif laisse entendre qu’il s’agit d’un texte qui part du vécu de son auteure. Je me suis donc inspirée de la réalité de Louise Dupré, nouvellement grand-mère, pour inclure dans le film une composante documentaire de type cinéma-vérité, mettant en vedette des grands-mères et les petits-enfants dont elles ont la garde.

Autour du quotidien de ces femmes extraordinaires, généralement fait de peu de choses, j’ai tissé des images tirées de la nature, du monde et d’Auschwitz-Birkenau, des images choisies de manière le plus souvent instinctive, pour dire l’espoir et le désespoir, la beauté et la laideur, soit les polarités mêmes du poème entre lesquelles la poète lutte sans relâche afin de protéger et de soigner l’enfant près d’elle.

Ainsi donc, ce sont les enfants qui forment le cœur de mon projet, qui est à la fois documentaire et film d’art. Que ce soit ceux des grands-mères, ceux que j’ai eu la chance de croiser, de rencontrer et de filmer, ou encore ceux dont on ne voit que la photo puisqu’ils ont péri dans les camps de la mort à Auschwitz et Birkenau, chacun d’eux nous renvoie invariablement à une nécessité plus importante que jamais : sauver les enfants, les porter à bout de bras, plus haut que les flammes, car ce n’est qu’en sauvant ces petits qu’on a la moindre chance de sauver le monde.