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Une coproduction de Mikrofilm et de l’Office national du film du Canada

Dans les années 1970, trois adolescentes rebelles, une mère qui ne tient pas en place, un père qui perd le compte de ses pommes de terre et, peut-être, des éléphants se retrouvent dans la bouillonnante Nairobi. La famille en sera changée à tout jamais.

Récit autobiographique tendre et enjoué de Torill Kove, lauréate d’un Oscar® pour Le poète danois, Peut-être des éléphants est un hommage à la famille, à l’adolescence et au pouvoir thérapeutique du souvenir, aussi peu fiable soit-il.

Torill Kove, cinéaste lauréate d’un Oscar®, évoque ses années d’adolescence dans une famille aimante soudainement tiraillée par les besoins divergents de tout un chacun. Avec ses parents et ses deux sœurs, elle doit troquer sa vie confortable et routinière en Norvège pour la fraîcheur du renouveau dans la trépidante Nairobi des années 1970. Mettant en scène la distribution de Ma Moulton et moi, Peut-être des éléphants explore les remous causés par une mère incapable de rester en place et les répercussions de ses décisions sur sa famille.

Court métrage d’animation plein d’esprit, à la palette de couleur joyeuse et à l’environnement sonore énergisant, Peut-être des éléphants est un vibrant hommage aux années que la cinéaste a passées dans la bouillonnante culture kenyane de Nairobi. Voyages en famille mémorables, facéties de jeunesse et inévitables moments de révélations adolescentes sont habillés ici d’une riche nostalgie. En revisitant l’enfance complexe de la réalisatrice, Peut-être des éléphants révèle les vérités parfaitement subjectives que peuvent contenir les souvenirs imparfaits.

Trois adolescentes rebelles, une mère qui ne tient pas en place, un père qui perd le compte de ses pommes de terre et, peut-être, des éléphants se retrouvent à Nairobi : est-ce la recette des ennuis ?

Qu’est-ce qui vous a poussée à faire ce film ? 

Je vois ce film comme la suite de mon court métrage de 2015, Ma Moulton et moi, un portrait semi-biographique de ma famille dans les années 1960, lorsque mes sœurs et moi avions moins de dix ans et que mes parents étaient jeunes et branchés. C’est à cette famille que je m’intéresse à nouveau dans Peut-être des éléphants.

Je pense que tout le monde a une histoire importante à raconter. Elle peut être catastrophique, comme une guerre, ou romantique. Peut-être des éléphants, c’est mon histoire, et elle va ainsi : nous étions une famille heureuse, puis nos parents nous ont laissées à nous-mêmes.

Votre film traite de la nature sélective de la mémoire et de la manière dont notre esprit, consciemment ou inconsciemment, reformule parfois les événements passés. Quelle liberté créative avez-vous prise avec la « réalité » dans Peut-être des éléphants ?

J’ai envisagé le projet comme une occasion de profiter de cet écart entre la réalité et les souvenirs qu’on en a. Au début du film, la narratrice dit se souvenir de son enfance. Mais comme son histoire implique des sentiments conflictuels envers ses parents, particulièrement sa mère, elle finit par composer avec cette situation en choisissant de se rappeler seulement certains événements, d’une manière qui lui permette d’aimer sa mère et d’avoir de l’empathie pour elle.

Alors, dans ce sens, oui, j’ai pris des libertés avec cette histoire, mais je pense que nous le faisons tous, tout le temps, pour trouver une signification à nos vies.

Qu’est-ce qui vous a poussée à décrire une expérience adolescente ? De quelle manière ce moment particulier de l’existence vous inspire-t-il ? 

À l’adolescence, on aime affirmer son indépendance, alors cela peut être une période de conflit. Chez nous, nous avions le droit de faire ce que nous voulions, tant et aussi longtemps que nous étions de retour à la maison pour l’heure du souper. Mais à Nairobi, nous avons dû composer avec une ville énorme, très étendue, où l’insouciance de nos parents dans la manière de nous élever n’était ni sensée ni sécuritaire.

En fin de compte, nous n’étions alors que des adolescentes, avec des activités d’adolescentes, comme nous faire de nouveaux amis qui venaient du monde entier, apprendre l’anglais, explorer une ville fascinante, aller danser, faire une virée en voiture en écoutant de la musique ou l’école buissonnière, tomber amoureuse un jour et avoir le cœur brisé le lendemain.

Le fait que votre histoire soit campée au Kenya a-t-il été pour vous un sujet de préoccupation ? 

Ce qui a été pour moi un sujet de préoccupation était de raconter une histoire qui se passait au Kenya alors que je n’étais pas kényane. Cela dit, Peut-être des éléphants est un récit s’inspirant de notre histoire familiale là-bas, alors je ne vois pas comment j’aurais pu le situer dans un autre pays.

Tout au long de la production, nous avons maintenu un dialogue avec des Montréalais et Montréalaises d’origine kényane et, avec leur aide, je crois que nous avons réussi à faire preuve du plus grand des respects pour le lieu où se situe le film. La question que nous nous sommes sans cesse posée était : qu’est-ce qu’un public kényan penserait ?

Pourriez-vous nous parler du processus de production et de la manière dont Peut-être des éléphants diffère de vos autres films ? Comment avez-vous vécu le fait de prêter votre voix à sa narration ? 

La différence, cette fois, était que le calendrier de production du film était relativement court. Il y avait aussi un peu plus d’animateurs et d’animatrices et une plus grosse équipe de création que d’ordinaire, en raison du très grand nombre de personnages et de leurs tenues, et des centaines d’arrière-plans.

Prêter ma voix à la narratrice a été une toute nouvelle expérience pour moi. D’habitude, c’est moi qui fais les pistes pilotes de la narration et du dialogue, et je déteste toujours le son de ma voix. Mais cette fois-ci, j’ai trouvé que cela marchait, alors nous avons décidé de faire une bande avec ma voix. Je joue aussi le rôle de la deuxième des trois sœurs. Extrêmement déroutant, mais vraiment amusant.

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