Filmé dans les coulisses de l’hôpital de transplantation d’organes le plus fréquenté au Canada, Memento mori propose un parcours cinématographique sans compromis dans un univers où la vie et la mort se côtoient sans cesse. Tourné dans le style du cinéma direct, le film nous fait vivre les expériences les plus intenses qui soient dans la vie d’un être humain : les moments d’insupportable  incertitude qui précèdent une perte brutale et insensée ou l’incommensurable  joie d’avoir une seconde chance. Un bébé extirpé des griffes de la mort. Un père qui lutte pour sa vie afin de voir grandir sa fille. Les parents d’un jeune homme subitement emportés dans une tourmente qui mettra leur humanité à l’épreuve. Avec empathie et honnêteté, Memento mori nous transporte au sein d’un univers que très peu d’entre nous connaissent mais dans lequel nous risquons tous d’être aspirés un jour. Du cinéma d’observation à la fois beau et profond. Un véritable tour de force.

Dans un hôpital spécialisé en transplantation d’organes, toutes les minutes sont comptées et toutes les émotions propres à l’expérience humaine — dont la joie, l’angoisse, la douleur — se frôlent dans les corridors où règne aussi une profonde appréciation de la beauté de la vie et de l’inexorabilité de la mort.

Avec un accès inconcevable aux moments les plus intimes de la vie et de la fin de vie, Memento mori confronte les spectateurs  à des histoires rarement ou jamais filmées auparavant et à leurs protagonistes. Le film suit plusieurs trames, dont celle du destin tragique de Matthew, 28 ans, victime d’une impossible tragédie, qui se bat pour sa vie entouré de ses parents et de sa famille atterrés. À un autre étage, un nouveau-né dépérit tandis que ses jeunes parents implorent un miracle. Des hommes espérant voir grandir leurs enfants et petits-enfants attendent dans une angoissante incertitude qu’un donneur se manifeste à temps.

Pendant ce temps, des avions nolisés transportant les précieux organes et des équipes de chirurgiens d’un bout à l’autre du continent s’ajoutent en renfort de ce système fascinant et extrêmement coûteux visant à déjouer la mort.

Mais ces considérations sont bien étrangères à la famille de Matthew, laquelle doit envisager le pire scénario et, dans la mesure du possible, y voir du positif. Memento mori accompagne les membres de la famille de Matthew pendant la semaine la plus éprouvante de leur vie et au-delà, lorsqu’ils doivent  faire face à une nouvelle réalité. Ils ne savent rien des familles qui sont de l’autre côté du mur, mais le spectateur qui assiste à leur douleur est aussi  témoin du soulagement  et du bonheur extraordinaires qu’une tragédie comme celle de Matthew peut engendrer.

Bénéficiant d’un accès inouï, le cinéaste Niobe Thompson a été  en mesure de capter l’aspect humain de la transplantation d’organes  dans ses moindres détails, avec une grande honnêteté. Nous suivons les organes qui sont acheminés de toute urgence vers l’hôpital par avion ou par ambulance tandis que chaque minute qui passe risque d’anéantir les efforts déployés. Pendant de longues nuits en salle de chirurgie, dans les  petites salles de réunion de l’unité de soins intensifs, au chevet des patients, nous assistons à la prise des douloureuses décisions qui mènent à la vie — et à la mort.

Accomplissement artistique remarquable  d’un cinéaste qui assume  avec compassion et dévouement la lourde responsabilité que confère l’accès sans restriction à des êtres se trouvant dans un état de vulnérabilité extrême.

Le Canada possède le taux de dons d’organes le plus faible du monde industrialisé – et chaque organe perdu est un espoir de vie de moins. Pour la première fois à l’écran, les auditoires ont un accès sans précédent aux réalités d’un centre de transplantation d’organes. Dans Liens vitaux,  les spectateurs suivent les parents de Matthew, un athlète de 28 ans ayant subi de graves lésions cérébrales, dans le processus de décision qui les mènera à faire don des organes de leur fils. Les spectateurs font aussi la connaissance de Harlow, une petite fille de deux semaines, qui reçoit le cœur d’un donneur décédé à l’autre bout du continent. Ces histoires vraies et puissantes témoignent des incidences durables et de l’importance capitale du don d’organes au Canada.

Tout le monde a entendu parler de la crise de dons d’organes. Même dans les pays riches, les médecins perdent des patients qu’une transplantation d’organe aurait pu sauver.  Au Canada seulement, une personne sur quatre décède alors qu’elle est en attente d’une greffe de poumon. Plus de 4500 Canadiens attendent une greffe de rein. Il en meurt quatre par jour.

Pour la toute première fois, le nouveau documentaire d’une heure Liens vitaux entraîne les auditoires dans le centre de transplantation d’organes le plus occupé du Canada. Les spectateurs prennent conscience des effets sur le plan humain de la transplantation d’organes et constatent personnellement en quoi le processus peut affecter le quotidien de gens comme eux.

Le documentaire, d’une incontestable authenticité, donne un accès sans précédent aux chirurgies et aux unités de soins intensifs. Les spectateurs prennent la mesure de la réalité à laquelle sont confrontés les patients qui sont aux soins intensifs, en attente d’une transplantation.  Ils assistent au processus décisionnel entourant le décès d’un être aimé; ils prennent conscience de l’importance du facteur temps dans le transfert critique des organes humains par avion et ambulance; ils vivent le soulagement d’une famille qui apprend qu’on a enfin trouvé l’organe pour la greffe tant attendue.

Le récit comprend plusieurs séquences inédites tournées sur le vif, extrêmement puissantes. Alors que des parents doivent se résigner à perdre leur fils bien-aimé de 28 ans, la caméra suit les déchirantes étapes d’un combat entre la vie et la mort à l’issue tragique. Les spectateurs accompagnent les parents dans leur douloureux cheminement et sont à leurs côtés lorsqu’ils doivent prendre la décision fatidique de donner les organes de leur fils pour offrir une seconde chance à d’autres.

Au travers de ces récits personnels extrêmement poignants, les auditoires voient les chirurgiens et les scientifiques repousser les limites de la médecine au-delà de ce qui est possible alors que les techniques qu’ils emploient aujourd’hui offrent aussi la promesse de remédier à la pénurie d’organes et d’éliminer le rejet d’organes greffés.

Remerciements:
Alberta Health Services
University of Alberta
University Relations
Kidney Foundation Northern Alberta & The Territories Branch 
The Alberta Transplant Institute