Alors qu’il n’avait que 22 ans, le sculpteur haïda aujourd’hui internationalement connu Robert Davidson a joué un rôle essentiel auprès de son peuple, modifiant à jamais le cours de son histoire. Avec l’aide de ses grands-parents, de son père et de son jeune frère Reg, Robert Davidson a entrepris de sculpter le premier totem à avoir été réalisé à Old Massett en près d’un siècle.

À l’occasion du 50^e anniversaire de l’érection de ce totem, le cinéaste haïda Christopher Auchter remonte le cours de l’histoire pour revisiter cette journée du mois d’août 1969, lorsque tous les habitants du village se sont réunis pour célébrer l’événement qui allait marquer la renaissance de l’esprit haïda.

Riche en animations, en entrevues émouvantes et en séquences originales tournées par ce qui était alors l’Indian Film Crew de l’ONF, Maintenant plus que jamais nous présente trois générations des clans de l’Aigle et du Corbeau s’employant ensemble à ériger le totem en l’élevant lentement comme le veut la coutume, jusqu’à ce qu’il se dresse fièrement dans le ciel limpide.

En 1969, alors qu’il n’avait que 22 ans, le sculpteur haïda aujourd’hui internationalement connu Robert Davidson a joué un rôle essentiel auprès de son peuple, modifiant à jamais le cours de son histoire.

À Vancouver, dans certains musées, il avait bien vu des photographies du village d’Old Massett et de sa forêt de totems faisant face à la mer. Pourtant, chez lui, il n’en restait pas trace. On avait rasé et détruit les totems, mais ce n’était pas tout : les chants, les cérémonies et la culture haïdas avaient aussi été anéantis. « J’allais voir les aînés, dit-il. J’avais l’impression qu’ils n’avaient plus de liens avec quoi que ce soit. Je sentais leur tristesse. J’ai voulu leur donner la possibilité de célébrer quelque chose à nouveau. »

Avec l’aide de ses grands-parents, de son père et de son jeune frère Reg, Robert Davidson a entrepris de sculpter le premier totem à avoir été réalisé en près d’un siècle.

À l’occasion du 50^e anniversaire de l’érection de ce totem, le cinéaste haïda Christopher Auchter remonte le cours de l’histoire pour revisiter cette journée du mois d’août 1969, lorsque tous les habitants du village d’Old Massett se sont réunis pour célébrer l’événement qui allait marquer la renaissance de l’esprit haïda. Riche de magnifiques séquences originales tournées par ce qui était alors l’Indian Film Crew de l’ONF, Maintenant plus que jamais abonde en images d’archives, en animations et en entrevues émouvantes avec Robert, Reg et l’universitaire haïda Barbara Wilson.

Des scènes lumineuses et kaléidoscopiques nous montrent des femmes dansant pieds nus, des hommes qui s’encouragent mutuellement, des aînés portant des coiffures de papier et des enfants, tous dessinés à l’aquarelle dans de magnifiques couleurs. Les rires et les pleurs jaillissent de toutes parts pendant que trois générations des clans de l’Aigle et du Corbeau se rassemblent pour ériger le totem en l’élevant lentement comme le veut la coutume, jusqu’à ce qu’il se dresse fièrement dans le ciel limpide.

Dans son studio, Robert Davidson sourit à l’évocation de ce souvenir. « J’étais jeune et je me pensais bien malin, dit-il. J’imaginais pouvoir enseigner quelque chose aux aînés, mais c’est le contraire qui s’est produit. »

Alors qu’il n’avait que 22 ans, le sculpteur haïda aujourd’hui internationalement connu Robert Davidson a créé le premier totem érigé à Haida Gwaii, en Colombie-Britannique, en près d’un siècle. À l’occasion du 50^e anniversaire de l’érection de ce totem, le cinéaste haïda Christopher Auchter remonte le cours de l’histoire pour revisiter cette journée du mois d’août 1969, lorsque tous les habitants du village d’Old Massett se sont réunis pour célébrer l’événement qui allait marquer la renaissance de l’esprit haïda.

Synopsis (42 mots)

À l’occasion du 50^e anniversaire de l’érection du premier totem créé à Haida Gwaii, en Colombie-Britannique, en près d’un siècle, le cinéaste haïda Christopher Auchter remonte le cours de l’histoire pour revisiter la journée qui allait marquer la renaissance de l’esprit haïda.

La sortie de Maintenant plus que jamais me fournit l’occasion de mettre en contexte l’histoire de l’installation du totem qui s’est déroulée à Massett le 22 août 1969.

Pendant plusieurs décennies, Massett s’est trouvé privé de totems ou de créations artistiques en raison des restrictions qu’imposait la législation canadienne dans le cadre de la Loi sur les Indiens, promulguée pour la première fois en 1876. On a par la suite modifié cette loi pour nous interdire de pratiquer nos cérémonies, y compris nos chants et nos danses.

Il y a 50 ans que mon frère Reg et moi avons sculpté ce totem pour Massett. Les membres de ma famille, dont mes parents, Claude et Vivian, Naanii Florence et Tsinii Robert, ainsi que Susan, nous ont énormément soutenus durant cette période. Mes oncles, Alfred Davidson, Sam Davis et Victor Adams, mes tantes et de nombreux aînés m’ont guidé dans la réalisation de ce projet et pour la célébration qui a entouré l’érection du totem.

De sa propre initiative, papa a parcouru la forêt pendant deux semaines pour repérer un arbre qui convenait. Maman et Susan nous ont constamment appuyés durant tout l’été. Audrey Hawthorn, alors conservatrice du musée de l’Université de la Colombie-Britannique, a obtenu une subvention culturelle de 3000 $ pour ce projet. Naanii et Tsinii nous ont conseillés et accompagnés sans relâche et nous ont ouvert leur porte pour la tenue de nombreuses réunions avec les aînés, au cours desquelles nous discutions de l’histoire et de ce qu’impliquait l’érection d’un totem. Les étapes de la préparation et de la consultation avec les aînés se sont entièrement déroulées au cours de l’été à l’occasion de ces réunions. Les répétitions des chants et des danses avaient lieu après les réunions, et Naanii a même fait la démonstration de l’une des danses la tête recouverte d’un sac en papier brun percé de deux trous pour les yeux parce que nous n’avions pas de masque. C’était une véritable expérience spirituelle que de voir toute la joie qui s’exprimait dans les chants et les danses de ces aînés dont les plus jeunes avaient 70 ans ! Une fois son année scolaire terminée, Reg m’a prêté main-forte. Il sculptait pour la première fois, mais c’était comme s’il avait déjà fait ça. Il travaillait dix, douze heures par jour, six jours par semaine la plupart du temps.

Cette idée de sculpter et d’ériger un totem à Massett m’a été inspirée par mon amitié avec les aînés de l’époque. Lorsque j’ai déménagé à Vancouver, j’ai vu les formidables créations artistiques de mes ancêtres. Mais je rentrais au village et il n’y avait aucune œuvre d’art, parce qu’on nous avait réduits au silence et qu’on nous avait interdit de pratiquer nos cérémonies et notre mode de vie. Je sentais aussi de la tristesse chez les aînés et je voulais leur donner une raison de célébrer quelque chose encore une fois, comme ils savaient le faire. Cela m’a incité à entreprendre la sculpture du totem. Et ni mes parents ni mes grands-parents n’ont manifesté le moindre doute sur ma capacité de mener ce projet à bien.

Le jour de l’installation, le soleil brillait de tous ses feux. Cela semblait magique. Nous avons érigé le totem comme s’il s’agissait d’un événement habituel, guidés par une force plus grande que nous. Tsinii a aidé papa à orienter les personnes qui soulevaient le totem. Quand il a été érigé, les gens se sont spontanément mis à chanter et à danser autour. Beaucoup d’Haïdas portaient des coiffures en papier et il n’y avait que deux tambours, dont l’un était un jouet qui avait appartenu à mon tsinii. C’était une célébration, une renaissance : nous pouvions de nouveau établir le contact avec notre spiritualité. De nombreux Haïdas de Skidegate et d’Hydaburg et yaads xaadee de l’extérieur du village sont venus assister à l’événement et participer à la célébration.

Ce soir-là, un potlatch subventionné par le conseil de bande de Massett et la famille Davidson a eu lieu à la salle communautaire.