« Il y a trois sortes d’hommes : les vivants, les morts, et ceux qui vont sur la mer. »
— Aristote

Née en mer, Virginia n’a que cinq ans lorsque son père, le célèbre aventurier norvégien Peter Tangvald, meurt tragiquement dans un naufrage. Plus tard, lorsque son frère aîné, Thomas, disparaît mystérieusement au large, Virginia décide d’entreprendre une enquête sur ses origines, qui deviendra le documentaire Les enfants du large. Elle se plonge dans les archives et les souvenirs de ceux qui ont croisé cette famille atypique. Les détails de ce qu’elle découvre en chemin la sidèrent : deux épouses de Peter sont mortes de manière suspecte, potentiellement criminelle. Les interrogations surgissent. En cherchant à comprendre d’où elle vient et à percer les sombres secrets de sa famille, Virginia offre un film captivant qui remet en question ce qu’on croit être vrai et l’image idyllique du navigateur en quête de liberté absolue. Avec, au bout de sa démarche courageuse, l’espoir d’avoir brisé un cycle toxique.

« Il y a trois sortes d’hommes : les vivants, les morts, et ceux qui vont sur la mer. » — Aristote

Virginia Tangvald n’a que cinq ans lorsque son père, un célèbre aventurier norvégien qui a parcouru le monde, meurt tragiquement dans un naufrage. Née en mer sur le voilier que Peter Tangvald avait lui-même construit, Virginia a peu connu cette existence au large, régie par ses propres règles. Sa mère, désillusionnée par cette soi-disant vie de liberté, a préféré la ramener sur la terre ferme, choisissant Montréal comme point d’ancrage. Lorsque son frère aîné, Thomas, disparaît mystérieusement en 2014, lui aussi avalé par l’océan, Virginia décide d’entreprendre une enquête sur ses origines, qui deviendra le documentaire Les enfants du large.

Entre le Canada, l’île de Bonaire, Porto Rico, la France, Andorre, la Belgique et la Guyane française, Virginia mène une quête fascinante. Elle parle à des gens qui ont côtoyé Peter Tangvald et dont le regard jette un éclairage nouveau sur ce père qu’elle n’a connu qu’à travers les journaux et ses récits autobiographiques. Elle visite les récifs où il a péri avec sa fille Carmen, sœur de Virginia, dans un naufrage dont Thomas a été le seul survivant. Elle se plonge dans les archives, publiques comme très personnelles, de ceux qui ont croisé cette famille atypique. Les détails de ce qu’elle découvre en chemin la sidèrent : deux épouses de Peter, les mères de Thomas et de Carmen, sont mortes de manière suspecte, potentiellement criminelle. Les interrogations surgissent. Pourquoi Thomas, marqué par cette enfance tragique, tenait-il à mettre les voiles comme son père ? Virginia est-elle également régie par une force qui lui échappe ? Porte-t-elle à son insu le poids d’un sinistre héritage ?

En cherchant à comprendre d’où elle vient et à percer les sombres secrets de sa famille, Virginia offre un film captivant, d’une grande beauté, qui ébranle ce qu’elle croyait être vrai et remet en question l’image idyllique du navigateur en quête de liberté absolue. Au bout de sa démarche courageuse, aussi intime qu’universelle, émergent des indices de ce à quoi elle a échappé en grandissant loin de son père. Et l’espoir d’avoir brisé un cycle toxique.

En une ligne:

Sur les traces de son frère disparu en mer, Virginia Tangvald cherche à percer les sombres secrets de sa famille et ceux de son père, le célèbre navigateur Peter Tangvald.

En deux lignes:

Sur les traces de son frère disparu en mer, Virginia Tangvald offre, avec Les enfants du large, une enquête captivante sur les sombres secrets de sa famille.  Remettant en question la vie idyllique légendaire de son père, le navigateur Peter Tangvald, sa quête déboulonne le mythe de la liberté absolue et porte l’espoir d’avoir brisé un cycle toxique.

Quelle a été l’étincelle qui a allumé en vous le désir d’enquêter sur l’histoire de votre famille ?

L’étincelle qui a allumé en moi le désir d’enquêter sur l’histoire de ma famille a été quand mon frère est disparu en mer. Il m’a semblé qu’il y avait une malédiction qui planait sur ma famille et j’ai senti qu’elle se perpétuerait tant que je ne plongerais pas au cœur de cette énigme. Comme l’a écrit le poète américain Robert Frost, « the best way out is always through ». J’ai eu l’intuition qu’en me réappropriant le récit, je pouvais déjouer le sort familial.

Les quêtes identitaires comportent des risques, au premier plan celui de ressentir de la déception. Quelle image aviez-vous de votre père avant de commencer vos recherches et comment votre point de vue a-t-il changé au cours du processus ?

L’énigme que représentait mon histoire familiale, et, donc, la source de mon identité, était devenue tellement insoutenable que j’étais obligée de l’affronter. Le risque d’une déception ne m’a jamais traversé l’esprit. Par contre, ne pas faire cette recherche comportait le risque de continuer sur ce chemin mortifère. Ce n’est pas tant la vision que j’avais de mon père qui a changé, mais celle de la liberté. J’avais hérité de mon père un désir de liberté, de vitalité, et une intuition que j’étais destinée à une grande aventure. Quand j’étais adolescente, je faisais beaucoup d’insomnie, parce que je voulais vivre comme mon père, sur un voilier, et avoir accès à cette liberté telle que je croyais qu’il la vivait, lui. Mon père était un modèle à suivre pour moi. Mais, en même temps, je savais que cette liberté menait vers la mort. Donc je vivais avec beaucoup de tension, coincée entre des messages irréconciliables. Il y avait une équation entre vivre pleinement et la mort qui s’était formée dans mon esprit. Ce qui a changé le plus dans ma manière de voir mon père après ce processus, c’est que j’ai pris conscience que mon père et moi n’avions pas la même définition de la liberté, et qu’il n’a jamais été libre de la manière que moi je l’entendais, donc il n’était pas un modèle à suivre. Il pouvait naviguer d’un port à l’autre, mais la mappemonde s’était refermée sur lui. Ça m’a beaucoup apaisée et ça m’a donné envie de me tourner vers les autres, de sortir de ma propre solitude.

Les enfants du large s’ouvre et se conclut sur des images de vous et de votre fils. Que ressentez-vous quant à l’héritage que vous portez en vous et à sa transmission ?

Quand j’ai commencé le film, je ne voulais pas d’enfants parce que j’adhérais à une vision de la liberté où je devais être sans attaches. Or, après ce film, ma vision de la liberté a changé au point où j’ai eu cette pulsion de vie qui m’a permis d’avoir un enfant. J’ai l’impression de m’être réapproprié le récit et d’avoir neutralisé son pouvoir destructeur. J’espère que ce que j’aurai transmis à mon enfant est cette impression qu’il est destiné à une vie excitante et significative, mais sans avoir besoin d’être satellisé dans des absolus. J’avoue que je ne lui achète pas de bateaux jouets et que j’évite les images de bateaux à la maison.

Le film étant construit autour de votre quête, qu’on suit en temps réel, on vous voit souvent à l’écran. Quel défi cela a-t-il représenté d’être à la fois un personnage du film et sa réalisatrice ?

C’est super difficile parce que, quand tu es devant la caméra, tu ne vois évidemment pas ce qui est en train d’être tourné. Tu débriefes avec l’équipe et le directeur photo avant chaque scène, mais dès qu’on commence à tourner, tu dois faire un saut dans le vide. Heureusement, j’étais entourée de deux directeurs photo extrêmement talentueux et sensibles qui comprenaient ma vision. Dans mon cas, le film imposait que je sois devant la caméra, mais je n’ai aucune idée de ce qui motive certains réalisateurs de jouer dans leurs propres films. Je ne ferai plus jamais ça.

Votre film aborde la notion de liberté et son association avec la vie en mer. Quelle définition donnez-vous aujourd’hui au mot « liberté », au regard de votre propre vie ?

La liberté est une sensation. Un oiseau qui vient à la fenêtre de temps en temps. Il ne faut pas s’attendre à vivre dans une carte postale ou dans un vidéoclip où on vivrait continuellement en suspens dans cette sensation. Ce n’est pas un oiseau qu’on peut attraper, mettre dans une cage, et posséder pour toujours. Dès que tu obtiens ce Graal qui, tu crois, va te rendre libre, ta définition de la liberté va changer ou la liberté va te glisser des mains d’une manière ou d’une autre. C’est un truc mystérieux et en mutation permanente. Elle peut même se muer en monstre qui demande toujours un sacrifice, qu’il faut toujours nourrir, et qui va finir par nous manger. La liberté ne doit pas être un objectif en soi. Il vaut mieux se concentrer sur son intégrité, je crois.

Thomas Tangvald 

C’est sur L’Artémis de Pytheas, construit par son père, Peter Tangvald, que Thomas voit le jour en 1976. Et c’est sur ce même voilier qu’il sera témoin de plusieurs incidents tragiques ayant mené à la mort de quatre membres de sa famille. Malgré cela, comme un aimant, la mer l’attire plus que tout, et il adopte la même vie d’errance que son père, que d’autres nommeraient liberté, avant que son voilier s’évapore en 2014 au large de la Guyane française. Son corps n’a jamais été retrouvé.

Peter Tangvald 

Né en Norvège, Peter Tangvald se passionne pour la voile dès l’âge de 16 ans. Après quelques années à travailler en Californie, il entreprend de traverser l’Atlantique en solo en 1954. Il ne quittera plus la mer ensuite. Ce célèbre aventurier et auteur à succès, aussi charismatique qu’imprévisible, a passé sa vie à arpenter les océans sur un voilier sans moteur ni radio, L’Artémis de Pytheas, qu’il avait construit de ses mains en Guyane française. Marié plusieurs fois, il a perdu deux de ses épouses au large avant de sombrer à son tour aux côtés de sa fille Carmen, âgée de huit ans, lorsque son bateau a fait naufrage à Bonaire, dans les Antilles, en 1991.

Nathalie Bourdon (ONF)
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