Dix-huit adolescents. Sept semaines transformatrices.

Tous les étés, les Cadets de l’Aviation royale du Canada offrent à leurs meilleurs éléments la chance de participer à un camp d’élite de formation au pilotage. L’envol accompagne un groupe de ces jeunes hommes et jeunes femmes qui suivent un programme intensif de sept semaines en vue d’obtenir un brevet de pilote normalement accordé au terme d’une formation de six à huit mois.

Posant un regard affectueux et empathique sur ses protagonistes féminines, la cinéaste Tess Girard — elle-même diplômée de ce programme — trace le portrait original et intimiste d’un groupe à la fois exceptionnel et bien reconnaissable d’adolescents de 17 ans au moment de leur passage à l’âge adulte. Comme le dit l’un des cadets, « le programme ne permet pas seulement d’apprendre à piloter; il aide aussi à comprendre la complexité des choses. »

L’envol propose une vue de l’intérieur sur les exigences du camp tout en livrant une observation poétique d’un rite de passage.

À 17 ans, j’ai suivi le même cours que les adolescents du film. Et apprendre à piloter à un si jeune âge m’a amenée, tout comme eux, à voir le monde sous un angle différent.

L’envol n’est pas un film sur le pilotage, mais bien sur la découverte de soi par la réalisation personnelle et l’exploration de perspectives nouvelles. Atteindre l’âge adulte ne veut pas dire devenir quelqu’un d’autre ou se transformer entièrement : cela signifie plutôt en arriver à se percevoir soi-même au sein de son environnement ; accepter la personne que l’on est avec ses maladresses, ses défauts, sa beauté et ses capacités.

Rares sont les représentations complexes d’adolescents au cinéma. On manifeste souvent un certain mépris à l’égard de ce groupe d’âge. J’avoue m’être moi-même demandé ce qui me poussait à vouloir faire un film sur une période de la vie que je me rappelle avoir subie plutôt que vécue.

Il m’a suffi de passer un été en compagnie de ces jeunes pour les adorer. J’ai trouvé en eux une part de moi-même et nous n’avons pas tardé à sympathiser. Au même titre que le pilotage a transformé leur perspective, le fait de les observer m’a permis de me voir sous un nouveau jour.

J’ai été frappée par l’enthousiasme que suscitaient chez eux les choses les plus simples. Étonnée de constater à quel point ils souhaitaient apprendre et découvrir. Touchée par leur humilité et réconfortée par leur confiance. Émue par les efforts qu’ils déployaient pour atteindre l’excellence et par tout ce qu’ils accomplissaient si tôt dans leur vie — sans trop avoir conscience du caractère exceptionnel de leurs réalisations !

Si nous, spectateurs, pouvons passer un moment en compagnie de ces jeunes — à les regarder évoluer, à observer le changement qui s’opère en eux, à les voir jeter sur le monde un regard neuf —, sans doute l’adolescent qui sommeille en nous se manifestera-t-il et viendra-t-il nous communiquer son dynamisme. Chacun retrouvera cette part de lui-même qui ne craint pas le monde, que les expériences nouvelles motivent, qui a soif d’apprendre et qui n’hésite pas à prendre des risques.

Quiconque s’inquiète de la génération montante n’a pas croisé d’adolescents récemment, en particulier ceux dont il est question ici !

Ils ont beaucoup à nous apprendre.