Le chemin de la guérison, le 50^e film de la réalisatrice Alanis Obomsawin, rend compte de l’enrichissement d’une communauté crie du Manitoba grâce à l’éducation. À Norway House, au nord de Winnipeg, l’école Helen Betty Osborne est dotée d’un financement dont jouissent peu d’établissements autochtones. Les enseignants s’engagent à aider les élèves à développer leurs aptitudes et leur fierté. Par-delà les matières scolaires, l’école permet de renouer avec la culture ancestrale.

Cinquième film du cycle amorcé avec Le peuple de la rivière Kattawapiskak, Le chemin de la guérison prend le parti du bonheur sans taire le passé. Il témoigne des drames qui ont marqué les Cris des Plaines, comme le confinement dans les réserves, l’interdiction de toute cérémonie culturelle, dont la danse du Soleil, et les pensionnats indiens. Mais l’œuvre transmet d’abord un message d’espoir : avec un encadrement scolaire adéquat, qui intègre leur histoire, leur langue et leur culture, les jeunes Autochtones peuvent réaliser leurs aspirations.

L’éducation, c’est l’avenir d’une nation. C’est ce futur en construction dans une communauté crie du Manitoba que décrit l’illustre réalisatrice Alanis Obomsawin dans son 50^e film, Le chemin de la guérison.

La communauté de Norway House est située à 800 kilomètres au nord de Winnipeg, au bord du lac Playgreen. L’école Helen Betty Osborne y accueille quelque 1300 élèves, de la maternelle à la douzième année. Elle est moderne, bien équipée et dotée d’un financement dont jouissent peu d’établissements autochtones.

Dans cet établissement, où la moitié des professeurs sont autochtones et où beaucoup sont locaux, prédominent un engagement et des stratégies pour aider les élèves à développer leurs aptitudes et à être fiers d’eux-mêmes. Ceux et celles qui ont des difficultés d’apprentissage sont inclus sans ostracisme dans les classes normales ; pour les lève-tard, on a organisé un ramassage scolaire alternatif. Progressivement, le nombre de diplômés augmente. « Ici, il y a quelque chose pour tout le monde », affirme la directrice de l’école, Agnes Mowat.

L’école Helen Betty Osborne est aussi le point de départ pour se ressourcer. Le chemin de la guérison a pour trame de fond un voyage en canot, dont nous découvrons les différents passagers : Gordon, conseiller à la langue et à la culture cries ; Virgil, un rescapé des gangs de rues ; Armand, qui en est à sa huitième expédition avec Gordon, et qui rêve d’emmener un jour son fils ; ou encore Darcy, qui fuit l’atmosphère de son foyer.

Fin d’un cycle

Le chemin de la guérison est le cinquième film du cycle amorcé avec Le peuple de la rivière Kattawapiskak, et qui s’est poursuivi avec Hi-Ho Mistahey !, Ruse ou traité ? et On ne peut pas faire deux fois la même erreur.

Il était d’ailleurs question de Norway House dans ce dernier documentaire, puisque c’est de cette communauté qu’était issu Jordan River Anderson, devenu le symbole du combat des Premières Nations pour l’obtention de services médicaux et sociaux égaux.

Mais alors que le film On ne peut pas faire deux fois la même erreur ciblait les tragédies et les injustices, Le chemin de la guérison prend le parti de l’espérance et du bonheur, avec l’éducation pour pierre d’assise.

Le passé n’est pas caché pour autant. Utilisant des images d’archives, le documentaire témoigne aussi des drames individuels ou collectifs qui ont marqué la communauté crie, comme l’interdiction de certains rites, l’abattage de poneys, les pensionnats indiens, le racisme. L’école porte d’ailleurs le nom d’une adolescente dont les meurtriers n’ont été jugés que 15 ans après leur crime.

Mais Le chemin de la guérison est davantage porté par la sérénité et la confiance : les jeunes peuvent réaliser leurs aspirations lorsqu’ils sont bien encadrés et qu’ils ont des modèles pour les orienter.

Le chemin de la guérison est aussi un film collectif, où la communauté se rassemble lors de ces courses de bateaux, de ce fiddle jamboree, de ce mariage ou de cette danse du Soleil, qui sont simultanément des moments de fête et d’apprentissage. « Maintenir les gens ensemble : voilà où réside la vraie joie », dit un protagoniste du documentaire. Porté par des extérieurs lumineux, magnifiques, Le chemin de la guérison est un film optimiste : « Les jeunes qui ont dansé m’ont montré un peu de mon espoir : que mon peuple, notre peuple, sera guéri. »