Une production de l’Office national du film du Canada

Depuis les années 1960, l’illustre cinéaste d’animation Pierre Hébert a tout expérimenté : de l’animation abstraite à des propositions plus narratives, en passant par le collage, le dessin et la performance en direct. À l’aide d’une mise en scène sensible en noir et blanc transpercée d’éclats animés, Graver l’homme : arrêt sur Pierre Hébert suit le fil d’Ariane de la gravure sur pellicule pour nous transporter dans le labyrinthe inspirant que forment la vie et l’œuvre de Pierre Hébert. Grâce à une approche intimiste et créative qui rend hommage au travail protéiforme d’Hébert, les parcours de l’homme et du créateur ne font plus qu’un. Loïc Darses s’appuie à son tour sur la conception de nouvelles images pour graver l’empreinte d’un artiste d’exception qui, encore aujourd’hui et alors même qu’il lutte contre la maladie, persiste à créer pour mieux transmettre de nouvelles formes de vie.

EN DEUX PHRASES
À l’aide d’un travail sensible en noir et blanc transpercé d’éclats animés, Graver l’homme : arrêt sur Pierre Hébert suit le fil d’Ariane de la gravure sur pellicule pour nous transporter dans le labyrinthe inspirant que forment la vie et l’œuvre de l’illustre cinéaste d’animation Pierre Hébert. Loïc Darses grave l’empreinte d’un homme d’exception qui, encore aujourd’hui, persiste à créer pour mieux transmettre de nouvelles formes de vie.

EN UNE PHRASE
Graver l’homme : arrêt sur Pierre Hébert nous transporte dans le labyrinthe inspirant et poétique que forment la vie et l’œuvre du cinéaste d’animation Pierre Hébert.

« Chaque film tente de répondre à un mystère. » Cette phrase évocatrice de Pierre Hébert correspond parfaitement au documentaire créatif et émouvant que Loïc Darses consacre à l’illustre cinéaste d’animation. Bien que la gravure sur pellicule demeure le langage privilégié d’Hébert, son œuvre se distingue par la multitude des techniques et des genres qu’il a explorés. Depuis les années 1960, Pierre Hébert a tout expérimenté : de l’animation abstraite à des approches plus narratives, en passant par le collage, le dessin et la performance en direct. À travers ces différentes méthodes, l’ancien étudiant en anthropologie n’a eu de cesse de réfléchir aux enjeux du monde. Si certains de ses films peuvent être associés à une forme de cinéma militant, il serait toutefois plus juste d’affirmer, pour reprendre ses mots, qu’il n’a jamais cessé de tenter de capter « l’embrasement fugitif et insaisissable de la pensée ».

À l’aide d’un travail sensible en noir et blanc qui fait la part belle aux éclats animés du cinéaste, Graver l’homme : arrêt sur Pierre Hébert suit le fil d’Ariane de la gravure sur pellicule pour nous transporter dans le labyrinthe inspirant que forment la vie et l’œuvre de Pierre Hébert. Dès ses premiers plans, le film procède selon un double mouvement évocateur. À mesure que la caméra avance lentement dans des environnements obscurs, transpercés de fulgurances abstraites, un visage calme apparaît. Suggérant que l’homme est indissociable de l’artiste, Loïc Darses déploie une mise en scène qui vise à rendre visibles et concrets le corps et le travail de Pierre Hébert. À l’image de la passion d’Hébert pour l’archéologie, le film gratte ainsi les multiples couches d’un travail protéiforme pour en révéler la profonde cohérence.

Graver l’homme : arrêt sur Pierre Hébert épouse une structure chronologique qui permet de recueillir les réflexions du cinéaste d’animation sur les grandes étapes de sa carrière artistique, de ses débuts fulgurants à l’ONF avec une série de courts métrages abstraits initiée par Op Hop – Hop Op (1966) à son cycle récent de documentaires animés Lieux et monuments. Porté par la parole d’Hébert, le film abolit progressivement le sentiment de distance intrinsèque au genre biographique. Grâce à une mise en scène intimiste et poétique rendant hommage au travail sur les différentes couches de l’image et la multiplication des formes qui est au cœur de la démarche d’Hébert, les parcours de l’homme et du créateur ne font plus qu’un.

Inspiré par l’intarissable soif de découverte qui continue d’habiter Pierre Hébert alors même qu’il lutte contre la maladie, le film de Loïc Darses ne cesse de s’approcher imperceptiblement de son sujet afin de capter respectueusement ses réflexions humbles, lucides et déterminées. Évoquant les inévitables sacrifices personnels, les bonheurs ainsi que les moments de doute et de transcendance qui l’ont marqué, Hébert se livre avec franchise et émotion. Fruit d’une véritable rencontre humaine entre deux cinéastes de générations différentes, Graver l’homme : arrêt sur Pierre Hébert perpétue le geste et immortalise l’empreinte d’un artiste d’exception qui, encore aujourd’hui, persiste à créer pour mieux transmettre de nouvelles formes de vie.

Avec quel film as-tu découvert le travail de Pierre Hébert ? Quelles ont été tes premières impressions ? 

Je connaissais Pierre Hébert surtout de nom avant de commencer à travailler sur le film : j’avais déjà vu Souvenirs de guerre dans un cours de cinéma et vaguement entendu parler de La plante humaine. Ce n’est cependant qu’après avoir visionné Op Hop – Hop Op, au début de ma phase de recherche, que j’ai eu la piqûre. Ce film radical et hypnotique, très proche du travail d’un Malevitch, par exemple, m’a séduit par son formalisme sans concessions. Même que c’est ce film-là, avec son alternance stroboscopique de noir et de blanc, qui a donné à Graver l’homme le référent central de sa palette expressive. Ainsi, mon équipe et moi avons tout mis en œuvre pour épouser, dans la mesure du possible, l’essence esthétique de ce fort bref, mais ô combien crucial point de bascule dans l’immense carrière d’Hébert qu’est Op Hop – Hop Op. C’est d’ailleurs notamment de là qu’est née l’idée de tourner un film entièrement en noir et blanc, puis de faire apparaître et disparaître notre protagoniste et les éléments de notre décor minimaliste en utilisant les flashs d’un stroboscope placé derrière nos sujets pour évoquer poétiquement l’apparition progressive des traits de gravure sur une pellicule de celluloïd. Il serait donc juste de dire que c’est mon contact même avec l’œuvre de Pierre Hébert qui a donné sa forme à mon film et il était important pour moi de rendre hommage à cela en commençant Graver l’homme, justement, avec Pierre regardant Op Hop – Hop Op, d’abord dans un grand théâtre, puis sur une vieille télévision dans notre dispositif d’entrevue.

Comment les choix de mise en scène (tournage en noir et blanc, intégration d’éclats animés dans l’image) ont-ils été faits ? 

Je viens d’évoquer l’utilisation du noir et blanc et sa paternité avec Op Hop – Hop Op, mais même si l’ensemble de nos choix formels avaient, comme je l’ai sous-entendu, pour intention de figurer dans un contexte de prises de vues réelles documentaires (quoique très mises en scène) un appel à la technique de gravure sur pellicule de Pierre Hébert, je sentais qu’une part substantielle de cet art échappait encore au dispositif du film. C’est ainsi que j’ai eu l’idée de permettre à Pierre d’intervenir directement sur l’image, une fois le montage terminé, en gravant par-dessus. Ce côté palimpseste me plaisait beaucoup, et j’aimais aussi le geste de donner au cinéaste d’animation, qui s’exprime par la parole tout le film durant, l’occasion d’avoir le dernier mot sur le film que je faisais sur lui en apposant sur le rendu final une couche de sens issue de son travail de prédilection : la gravure sur pellicule. Cette perspective a grandement inspiré Pierre Hébert, qui a pris à cœur cette étape importante du processus de création du film ; il a su voir là la chance d’influer concrètement sur la portée symbolique de Graver l’homme. Ainsi, le cinéaste que je suis grave l’empreinte de l’homme, mais l’homme grave à son tour sa propre figure pour léguer au public un témoignage empreint d’une subjectivité poignante et authentique.

Étant donné la filmographie abondante de Pierre Hébert, comment s’est fait le choix des archives retenues pour le film ?

Comme le dispositif de Graver l’homme est inspiré de pistes qui ont auparavant été explorées dans Le mystère Picasso d’Henri-Georges Clouzot et Le sel de la terre de Wim Wenders (le premier réfléchissant à la façon de mettre en scène le travail du célèbre peintre et le second à comment faire entrer en relation un photographe avec ses clichés dans le cadre d’une entrevue filmée), je savais que le choix des archives serait prépondérant dès la minute où j’ai décidé d’asseoir Pierre devant une vieille télévision où seraient diffusées l’ensemble de ses œuvres. Et même si je savais déjà, au moment du tournage, que le filon principal de mon film allait être le rapport qu’a entretenu Pierre, toute sa vie durant, avec la gravure sur pellicule, il m’était important que soient montrés au protagoniste l’ensemble de ses faits d’armes afin de le placer dans une posture d’autoréflexion sur les gestes de création qu’il a été amené à réaliser au cours de sa vie. Cela à dessein d’aller plus loin que la simple analyse technique ou anecdotique des grands films qui ont ponctué sa carrière, pour que l’on touche ainsi à une zone plus fragile et insaisissable de l’homme : celle de la réflexion et du partage du sens même du geste de créer, son importance et sa dimension existentielle. Au montage, ensuite, mon monteur et moi avons été guidés par l’idée de plonger le public dans les œuvres d’Hébert et de lui donner une chance et le temps de comprendre réellement l’esprit qui les ont portées plutôt que de s’en servir de façon strictement décorative. Encore une fois, ce sont les éclats de gravure sur pellicule les plus empreints de virtuosité qui se sont taillé une place sur notre écran d’argent.

Pour son travail de performance, Pierre Hébert a souvent fait appel à l’improvisation. Y a-t-il eu également une part d’improvisation dans Graver l’homme, que ce soit lors des entretiens ou des scènes du cinéaste au travail ? 

Curieusement, non. Graver l’homme est probablement mon documentaire le plus préparé et planifié au quart de tour. La trame narrative était inscrite dès les premières versions du scénario ; mes questions ont été déterminées bien avant le tournage ; les thématiques que je voulais aborder avec Pierre ont fait l’objet de plusieurs méditations approfondies au préalable ; les plans de caméra ont tous fait l’objet d’un découpage technique précis et d’un scénarimage assez fidèle au résultat final ; le dispositif de tournage des entrevues était rodé au possible et se démarquait même par la lourdeur inhabituelle de son fonctionnement (deux caméras, deux ensembles de rails et de chariots, un prompteur, plusieurs techniciens et techniciennes, etc.)… Même au montage, nous nous sommes surtout concentrés à faire émerger le fil qui était prévu à l’origine plutôt que de « chercher le film », comme c’est souvent le cas en documentaire de création. Évidemment, le tournage a été, comme toujours, bourré de surprises, de découvertes, d’insuccès, de petits miracles et de perles inestimables, mais notre temps de tournage était tel qu’il nous fallait être très efficaces et hautement préparés pour arriver à capter toutes les images dont nous avions besoin pour raconter le film. Même que je dirais que c’est cette extrême préparation qui, dans ce contexte de création précis, nous a permis d’être libres et réellement imaginatifs. Pour le dire autrement : nous n’avons heureusement pas été captifs de ce cadre restrictif, au contraire. C’est vrai qu’il y a là, cela dit, une part de paradoxe assez important avec la figure et le travail performatif de Pierre Hébert, mais je pense que ce mariage inusité des façons de faire résulte surtout de ma personnalité propre de créateur. Je pourrais même dire que le film Graver l’homme est le produit de cette rencontre entre deux cinéastes distincts ; deux façons connexes, mais uniques de voir et de faire le cinéma.

En tant que cinéaste, quelles sont les réflexions de Pierre Hébert sur le métier qui t’ont le plus marqué ?

Je pense qu’avoir la chance de réaliser un film comme Graver l’homme si tôt dans ma jeune carrière est un privilège immense. D’abord parce que Pierre Hébert a l’étoffe d’un artiste d’exception, à l’œuvre unique et à la portée incommensurable, puis parce que, sur le plan personnel, c’était une occasion inespérée pour moi de faire un film sur l’ensemble du travail et de la vie d’un cinéaste alors que je suis moi-même à l’orée de mon parcours de cinéma. Ce point de contact inestimable avec le sens profond d’une vie de création, avec toutes ses inflexions, ses méandres et ses moments de grâce, a ouvert la voie à une profonde transformation de mon propre rapport à la création. Je pense qu’avoir côtoyé de si près un artiste qui travaille de ses mains et qui accorde la plus grande importance au geste de création lui-même, au-delà de la tyrannie habituelle du résultat, a contribué à recadrer chez moi le sens profond de mon engagement artistique et de ma pratique cinématographique. Je ressors ainsi de cette expérience évidemment transformé, mais aussi plus aiguisé ; avec un regard plus précis sur la patte que je veux donner à mes films et un souffle renouvelé quant à ma façon d’approcher mes projets de création.

Si tu avais à faire découvrir le travail de Pierre Hébert à quelqu’un, quels seraient les trois premiers films que tu lui montrerais et pour quelles raisons ? 

Ce serait d’abord Op Hop – Hop Op, pour les raisons déjà énumérées en début d’entretien. Ensuite, Souvenirs de guerre puisque c’est un sommet incontestable dans la filmographie de Pierre Hébert tant sur le plan de la forme, car jamais auparavant la gravure sur pellicule n’avait été utilisée avec un tel brio à des fins narratives, que du propos, qui, encore aujourd’hui, est malheureusement plus pertinent que jamais. Finalement, je suggérerais, sans fausse modestie, Graver l’homme : arrêt sur Pierre Hébert, car j’ai l’intime conviction que l’artiste y brille de mille feux par sa verve et les éclats de génie qui traversent ses œuvres les plus marquantes, puis que l’homme s’y livre d’une façon bouleversante, jetant ainsi un nouvel éclairage sur une œuvre complexe, mais foisonnante.

Pierre Hébert parle souvent de l’importance du mystère en art. Après en avoir autant appris sur l’artiste et l’homme, quelle est la part de mystère qui te fascine encore chez Pierre Hébert ?

C’est une très bonne question. Il est pour le moment plutôt difficile pour moi d’y répondre, car j’ai passé l’essentiel des deux dernières années « dans la tête » de Pierre Hébert et j’ai l’impression d’avoir ainsi éclairé tous les recoins de sa pensée. Mais à bien y réfléchir, il est évident qu’une part substantielle de l’iceberg Hébert m’échappe encore… Je pense que cette dimension toujours invisible ou intouchable du personnage réside dans la persistance inébranlable dont il fait preuve malgré, notamment, sa maladie : son acharnement à vouloir continuer de créer quotidiennement, envers et contre tous, dans des gestes fragiles d’une sincérité inouïe, comme témoignage de son fait de survivre et d’exister ; son regard vif aussi, brillant toujours de la même manière qu’à ses trente ans, quoiqu’à présent assagi par les années (et les innombrables bobines de film) ; finalement, la générosité candide qui l’habite et qu’il transmet à qui veut bien l’écouter… « Le mystère Hébert », c’est donc celui d’un maître à l’humilité déconcertante pointant du bout de son grattoir le chemin qu’il a tracé en gravant : riche apanage des apprentis heureux que nous sommes.

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