Jo-Ann, une barmaid de 57 ans, rêve d’être chanteuse et actrice. Oscillant entre spectaculaire et intime, entre extra et ordinaire, elle se sert de son quotidien (et du film) pour jouer le rôle de sa vie. À la frontière des genres, Fire-Jo-Ball brosse le portrait d’une femme qui fait du rose sa couleur préférée, même si sa vie ne l’est pas toujours.

En jouant avec le réel pour mieux le mettre en lumière, Fire-Jo-Ball brosse le portrait de Jo-Ann, une barmaid de 57 ans qui rêve d’être chanteuse et actrice.

Jo-Ann, une barmaid de 57 ans, rêve d’être chanteuse et actrice. Oscillant entre spectaculaire et intime, entre extra et ordinaire, elle se sert de son quotidien (et du film) pour jouer le rôle de sa vie. À la frontière des genres, Fire-Jo-Ball plonge le public dans la vie de Jo-Ann, qui conserve une perspective enjouée sur l’existence malgré ses diverses cicatrices, racontées à demi-mot, mais ressenties à pleine échelle. La collaboration créative entre la cinéaste et sa protagoniste permet à cette dernière de devenir le personnage d’un film qui se dessine à deux et d’atteindre, le temps d’une chanson, la consécration. Intimiste sans être voyeur, ce court métrage tout en équilibre brosse le portrait d’une femme qui fait du rose sa couleur préférée, même si sa vie ne l’est pas toujours.

Lieux phares de l’histoire du Québec, les « tavernes » (ces petits bars de quartier où l’on trouve encore des bocks de bière blonde à 3$ et où les clients se confondent aux tabourets, devenant des piliers) ont longtemps été interdites aux femmes.

Pourtant, aujourd’hui, ce sont presque qu’exclusivement des femmes qui servent les clients, qui, eux, ont conservé leur majorité masculine.

C’est donc en tant que femme cliente, « qui ne fitte pantoute dans le décor » que j’ai entamé, en 2019, une période de recherche dans ces endroits sombres même en plein jour. À ce moment, le projet s’appelait Seuls à plusieurs : je cherchais le bon bar, les bons clients et la bonne barmaid pour pénétrer l’intime de ces huis-clos où les solitudes se rassemblent, entre confidences nécessaires et échanges oubliés.

Après une cinquantaine de visites dans ces bars où l’espoir se mêle à la mélancolie, j’ai rencontré Jo-Ann Thibault. Coup de foudre. Dommage qu’elle soit seulement cliente, ai-je chuchoté à ma directrice photo de l’époque, « c’est elle que je veux ». La vie faisant bien les choses, Jo-Ann m’annonce au même moment qu’habituellement sa place est derrière le bar (elle l’appelle sa scène de théâtre). Elle y reviendra, après son burn-out.

Je suis peu à peu devenue le pilier de bar de Jo-Ann, l’observant jouer avec le regard des autres, écouter leurs confidences et, à mon tour, l’écouter, elle.

Fire-Jo-Ball est le résultat d’une étroite collaboration entre réalisatrice et protagoniste. D’une relation de confiance, de bienveillance et de proximité qui évite la complaisance et joue constamment sur la fine ligne – celle qui tient en vie et qui oscille entre espoir et désespoir, entre lumière et noirceur.

C’est un film où les mots ne signifient pas toujours ce qu’ils disent, où une femme se livre, dans toute sa vulnérabilité, sa force et sa résilience.

C’est un film qui donne parfois envie de danser, parfois de pleurer – et pourquoi pas les deux en même temps.

Parce que la vie est un jeu, et le réel aussi.

J’espère, cher public, que les étincelles aussi douloureuses que libératrices de FIRE-JO-BALL sauront résonner au-delà du film et que Jo-Ann vivra en vous comme elle a vécu en moi toutes ses années. Avec ses défauts, ses qualités et, qui plus est, son incommensurable désir d’être heureuse là où elle est : devant vous, derrière son bar.

Le cinéma est un acte de partage – en voici quelques parts.

Bonnes émotions,

Audrey Nantel-Gagnon, réalisatrice

Audrey Nantel-Gagnon a été sélectionnée dans le cadre de l’initiative Repêchage, lancée en 2015 par le Studio documentaire de l’ONF, en collaboration avec l’UQAM, pour permettre à des finissantes et finissants de l’École des médias de réaliser une première œuvre professionnelle.

Affiche créée par Valaska (Valérie Gaudreault-Guilbert)