Une coproduction de Macumba média inc. et de l’Office national du film du Canada

Récit tragique d’une famille brisée par l’acharnement de la monarchie saoudienne, En attendant Raif suit pendant huit ans le combat inspirant d’Ensaf Haidar pour faire libérer son mari, le célèbre prisonnier d’opinion Raif Badawi. Posant un regard inédit et touchant sur les implications personnelles et politiques de l’affaire, le film observe de l’intérieur les épreuves traversées par cette réfugiée mère de trois enfants, tant au Québec, sa terre d’adoption, que sur la scène internationale.

Récit tragique d’une famille brisée par l’acharnement d’une monarchie absolue, En attendant Raif suit de l’intérieur, pendant huit ans, le combat inspirant d’Ensaf Haidar pour faire libérer son mari, le célèbre prisonnier d’opinion Raif Badawi.

Depuis une décennie, l’affaire Badawi défraye la chronique et scandalise l’opinion. Accusé par la monarchie saoudienne d’avoir insulté l’islam dans ses propos critiques envers le régime, le jeune blogueur a été condamné en 2012 à 10 ans d’emprisonnement et 1000 coups de fouet, un châtiment dont la barbarie a suscité l’émoi à l’international. Pendant toute la durée de sa peine, qui n’a jamais été réduite, une formidable campagne de mobilisation en sa faveur a été menée depuis l’étranger par une femme au courage et à la détermination inébranlables : son épouse, Ensaf Haidar.

De 2014 à 2022, les deux cinéastes primés Patricio Henriquez et Luc Côté (Vous n’aimez pas la vérité) ont suivi les épreuves traversées par Ensaf Haidar pour faire libérer Raif Badawi. Si la jeune femme charismatique est devenue au fil du temps une figure publique mondiale symbolisant la lutte pour la liberté d’opinion, c’est avant tout sur son parcours intime que les réalisateurs choisissent de se pencher.

Réfugiée depuis 2013 au Québec, dans la ville de Sherbrooke, Ensaf traverse toutes les épreuves d’une immigrante et d’une mère qui doit élever seule ses trois enfants, Najwa, Tirad et Miriyam. En plus de s’intégrer à une nouvelle culture et d’apprendre une langue inconnue, Ensaf vit le drame de l’exil et l’angoisse de la séparation. Jour après jour, elle voit ses enfants grandir loin de leur père et ignore quand sa famille sera réunifiée. Mois après mois, elle s’inquiète pour la santé mentale et physique de son mari, soumis à un châtiment cruel dans une prison surpeuplée. Année après année, elle s’accroche à l’espoir de sa libération prochaine et refuse de baisser les bras.

Se faisant complices de tous ses instants de vie, les cinéastes ont recueilli ses espoirs et ses doutes, observé ses hauts et ses bas, écouté ses peines d’aujourd’hui et ses rêves pour demain. Leur film témoigne de l’amour profond liant Ensaf et ses enfants, de l’enracinement progressif de la famille au Canada et de ses appels réguliers et sans doute surveillés à Raif. Le documentaire raconte aussi comment celle qui a grandi dans un royaume où les femmes sont soumises à l’autorité masculine a su occuper tous les espaces de liberté que son nouveau pays lui a offerts, allant même jusqu’à participer à la vie politique canadienne en embrassant la cause de l’indépendance du Québec.

Pleinement adoptée par les résidents et résidentes de Sherbrooke, qui tiendront au cours des années pas moins de 376 vigiles de solidarité avec Raif, Ensaf trouve en eux une nouvelle « famille » qui lui donne la force de mener sa bataille. Avec l’appui de sa communauté et notamment des activistes d’Amnistie internationale, elle prend vaillamment la parole auprès de dirigeants, de médias, d’universités et d’institutions politiques de tout le monde occidental. Avec un regard acéré sur les nombreux enjeux derrière l’affaire Badawi, les cinéastes mettent également en évidence les contradictions du gouvernement canadien, qui prétend défendre les droits de la personne en Arabie saoudite, tout en livrant au royaume des armes qui alimentent la répression contre le peuple et la guerre catastrophique au Yémen.

La libération récente de Raif Badawi, sans aucune remise de peine et assortie d’une interdiction de s’exprimer publiquement et de voyager à l’extérieur du royaume jusqu’en 2032, est la preuve éclatante de l’échec de la diplomatie occidentale en Arabie saoudite dans la question des droits de la personne. Posant un regard inédit et touchant sur les implications personnelles et politiques de l’affaire Badawi, En attendant Raif montre que le combat d’Ensaf est loin d’être terminé.

Récit tragique d’une famille brisée par l’acharnement de la monarchie saoudienne, En attendant Raif suit pendant huit ans le combat inspirant d’Ensaf Haidar pour faire libérer son mari, le prisonnier d’opinion Raif Badawi. Accusé par le régime d’avoir insulté l’islam, le célèbre blogueur a été condamné en 2012 à 10 ans d’incarcération et 1000 coups de fouet, un châtiment barbare qui a suscité l’émoi à l’international. Pendant toute la durée de sa peine, une formidable campagne de mobilisation en sa faveur a été menée avec courage et détermination par son épouse, Ensaf, réfugiée depuis 2013 au Québec. Année après année, celle-ci voit ses trois enfants grandir loin de leur père et ignore quand leur famille sera réunifiée. Posant un regard inédit et touchant sur les implications personnelles et politiques de l’affaire, le film observe de l’intérieur les épreuves traversées par la jeune femme, tant sur sa terre d’adoption que sur la scène mondiale, et met en évidence les contradictions de l’Occident à l’égard de l’Arabie saoudite.

Récit tragique d’une famille brisée par l’acharnement d’une monarchie absolue, En attendant Raif suit de l’intérieur, pendant huit ans, le combat inspirant d’Ensaf Haidar pour faire libérer son mari, le célèbre prisonnier d’opinion Raif Badawi.

Pouvez-vous nous raconter la genèse du projet ? Comment avez-vous rencontré Ensaf Haidar ?

Luc Côté : Je travaille parfois pour Amnistie internationale, qui m’a demandé de tourner une entrevue avec une réfugiée récemment arrivée à Sherbrooke. Il s’agissait d’Ensaf Haidar, et cette entrevue est en fait le premier entretien avec Ensaf au début du film. Cinq ou six mois plus tard, je suis retourné voir la famille pour un autre projet d’Amnistie : une lettre du fils d’Ensaf, Doudi (Tirad), à son père. En janvier 2015, quand il a été annoncé que Raif allait être fouetté, Patricio, qui savait que je connaissais Ensaf et ses enfants, m’a proposé de réaliser un film sur eux. C’est devenu notre deuxième collaboration.

Il était difficile de savoir au début du tournage que Raif Badawi allait rester enfermé jusqu’à la fin de sa peine. Comment le projet a-t-il évolué au cours des huit années ?

Patricio Henriquez : Moi, j’ai eu l’impression dès le début que le projet allait être long, étant donné l’enjeu des prisonniers d’opinion dans cette monarchie absolue d’un autre temps, ainsi que celui des droits des femmes, qui était encore pire à l’époque. Toutefois, même selon le scénario le plus pessimiste, on pensait que Raif avait une chance d’être libéré, car on voyait la campagne prendre de l’ampleur, menée par cette jeune femme. Il n’y avait rien qu’on aurait pu prévoir, mais le scénario s’écrivait tout seul au fur et à mesure des événements qu’on connaît aujourd’hui (comme l’affaire Khashoggi). On n’a certainement pas tout couvert, mais il fallait parler de certaines questions. L’Arabie saoudite, c’est complexe et fascinant !

L. C. : Ça a été un processus évolutif : le film a changé continuellement et on s’est laissé porter par l’histoire d’Ensaf et par la réalité politique qui se déroulait sous nos yeux. Ce serait un film complètement différent si on l’avait terminé en 2015 ! Nous devions suivre l’énergie du film, sur le plan tant personnel que politique.

Ensaf se bat pour la libération de son mari et pour la laïcité en Arabie saoudite, mais vous abordez dans le film des enjeux plus larges, notamment liés aux relations entre le Canada et la monarchie saoudienne. Pourquoi était-ce important pour vous d’aborder ces questions ?

L. C. : Au départ, nos recherches étaient très larges, car on ne savait pas comment on allait intégrer l’histoire personnelle dans la perspective macro. Arrivés au montage, on avait énormément de matériel, mais certains choix étaient évidents : l’histoire se passe au Canada, donc il fallait parler de la vente des fameuses jeeps ; c’est aussi un portrait de femme, donc on voulait parler des droits des femmes.

P. H. : Dès le début, dans notre proposition, on ne voulait pas que ce soit « juste » un film sur un drame familial, même si ce drame est très important. On souhaitait avoir une ligne éditoriale qui explique le contexte de l’affaire et la situation internationale. À l’époque, la monarchie saoudienne était déjà critiquée, mais on en parlait moins. On tenait à insérer l’histoire personnelle dans une analyse politique.

Le film s’arrête à la libération de Raif, mais le combat n’est pas terminé. Quels sont vos espoirs, en tant que cinéastes et proches d’Ensaf ?

P. H. : En vérité, on cherchait une fin au film. Quand on a su que Raif allait être libéré, on savait qu’on avait notre fin, et il fallait qu’on termine pour des raisons administratives et éditoriales. Mais, malheureusement, le combat de la famille pour être réunie n’est pas encore terminé.

L. C. : On recevait aussi en permanence de l’information privilégiée de différentes institutions (Parlement européen, Parlement canadien, avocats de Raif, etc.), qui nous ont permis plus ou moins de voir venir la fin. Quant à nos espoirs aujourd’hui, c’est difficile à dire ! Les choses sont tellement imprévisibles. C’est sûr qu’on souhaite aux membres de cette famille de pouvoir se retrouver en personne ; ils ont tellement envie d’être ensemble. Mais rien ne dit que ça va se passer le mois prochain, l’année prochaine ou dans 10 ans.

P. H. : On est probablement plus pessimistes aujourd’hui qu’au début du tournage, après tout ce qui s’est passé. La guerre en Ukraine a aussi des conséquences : beaucoup de dirigeants renouent leurs liens avec Mohammed ben Salmane. Beaucoup de pays sont « prisonniers » de l’Arabie saoudite, alors la monarchie fait ce qu’elle veut. Tous les discours occidentaux sur les droits de la personne sont très hypocrites.

Il s’agit de votre deuxième collaboration sur un long métrage documentaire, après Vous n’aimez pas la vérité. En quoi vous complétez-vous et peut-on s’attendre à d’autres collaborations à l’avenir ?

P. H. : Nous sommes de très bons amis. Je suis un immigré, alors les amitiés au Québec, ma vie sociale, je les ai trouvées surtout dans le milieu professionnel, et c’est très précieux ! On avait adoré travailler ensemble sur le film sur Omar Khadr (Vous n’aimez pas la vérité – 4 jours à Guantánamo).

L. C. : Moi, je veux réaliser un film non pas avec Patricio mais sur Patricio : son parcours de réfugié, son départ du Chili, son arrivée au Canada… C’est une histoire fantastique !

P. H. : … Mais il n’a aucune autorisation ! (Rires.)

L. C. : Plus sérieusement, Patricio est très solide sur le plan politique, alors que moi je pousse plus le côté humain. Grâce à ça, on a pu trouver un bon équilibre dans le film entre le personnel et le politique.