Les artisans de l’atelier propose une incursion dans le quotidien d’un établissement singulier aux ouvriers aussi vaillants que colorés.

« On est beaux, toute la gang. On est spécials », affirme Jean, « le plus beau puis le handyman » de L’Artisan, atelier où sont embauchés une quinzaine de travailleurs ayant une déficience intellectuelle. Véritable hommage à la différence, Les artisans de l’atelier propose une incursion dans le quotidien de cet établissement aux ouvriers aussi vaillants que colorés.

Le documentaire Les artisans de l’atelier raconte le quotidien d’un établissement singulier aux ouvriers aussi vaillants que colorés.

Depuis plus de trente-cinq ans, dans le village de Memramcook, au Nouveau-Brunswick, l’atelier L’Artisan embauche des travailleurs ayant une déficience intellectuelle. Employés à temps plein, ceux-ci créent différents objets décoratifs, travaillent le bois, concoctent des petits plats, déchiquettent le papier, et trient bouteilles, cannettes et matériaux destinés au recyclage. Surtout, ces adultes y trouvent un cadre social et un lieu d’épanouissement. Avec Les artisans de l’atelier, le cinéaste Daniel Léger (Un dimanche à 105 ans, Les inséparables) nous invite, avec la sensibilité qu’on lui connaît, à explorer un petit trésor d’humanité bien caché.

En cette ère où la performance et le rendement sont rois et maîtres, à L’Artisan, au contraire, chacun travaille à un rythme qui lui est propre. Tout le monde y a sa place, sa spécialité et son importance. Narré par Jean, « le plus beau puis le handyman » du groupe, le film témoigne de la valeur inestimable d’un tel lieu d’intégration sociale. De sa voix de conteur, Jean manifeste la fierté de bâtir de ses propres mains des objets du quotidien « from scratch », d’apporter sa contribution à la communauté et de faire partie d’une équipe ; une équipe solidaire, bienveillante et complice, découvrira-t-on au fil des jours.

Parmi la quinzaine d’artisans, il y a Léo, le méditatif, Majella, la délicate, Annie, la festive, et Monique, la blagueuse ; autant de personnalités inspirées et inspirantes qui incitent sans le savoir à la réflexion. Leur regard inhabituel sur la vie porte à reconsidérer les avenues traditionnelles, les convenances ; là où l’on choisit, comme société, de distinguer la norme de la marge. Certains s’expriment en anglais, certains en français, tandis que d’autres ne parlent pas du tout. « Mais c’est pas grave, soutient Jean. On se comprend pareil. » Si les travailleurs sont conscients de leur différence, ils semblent tout aussi lucides quant à la richesse que chacun a à offrir à cet ensemble hétéroclite.

Du temps qui passe, d’une routine filmée sans presse, d’un respect de la cadence unique de chaque sujet émergent des détails extraordinaires : un coup de pied au sol qui déclenche une gigue, une déclaration d’amitié qui devient une chanson, un balai qui est adopté comme partenaire de danse. L’atelier est un microcosme où la peur du ridicule n’existe pas. Les travailleurs partagent devant la caméra de vifs élans d’empathie, des moments de tendresse, des fous rires contagieux. Le spectateur se surprend à admirer ces échanges dénués de pudeur au sein desquels les émotions, toujours intenses, sont invariablement authentiques.

Troisième collaboration du réalisateur Daniel Léger avec l’Office national du film du Canada, Les artisans de l’atelier pose un regard attendri sur ce petit monde où la différence est célébrée. « On est beaux, toute la gang. On est spécials », affirme fort à propos le narrateur.