« Vous savez, quand j’étais petit, je suis tombé amoureux de la Vierge Marie. »

Dans la petite ville bavaroise d’Altötting, une mère emmène son jeune fils visiter une chapelle. Fasciné par le sanctuaire de la Vierge Marie à l’intérieur de la chapelle, le garçon entreprend des pèlerinages quotidiens pour voir sa bien-aimée Madone. Son amour, sa dévotion et sa passion pour elle continuent de croître, jusqu’à ce qu’un jour, son monde soit anéanti par le secret bouleversant qui se cache derrière sa beauté éternelle. Envoûtant et profondément personnel, Altötting est le récit d’un passage à l’âge adulte marqué par l’amour, la foi, la mortalité et les illusions brisées.

Dans ce court métrage d’animation émouvant et philosophique, le célèbre cinéaste Andreas Hykade (We Lived in Grass, Ring of Fire, The Runt, Love & Theft) entremêle des scènes qui oscillent entre un minimalisme apaisant et une beauté opulente pour créer l’histoire intemporelle d’une innocence perdue.

Le film met en scène les dessins inspirés de l’artiste et animatrice portugaise primée Regina Pessoa (Histoire tragique avec fin heureuse, Kali le petit vampire, Oncle Thomas – La comptabilité des jours) et nous présente une adaptation ensorcelante de l’Ave Maria de Franz Schubert par le ténor Bernard Richter. Altötting est une coproduction du Studio Film Bilder, de l’Office national du film du Canada et de Ciclope Filmes.

« Vous savez, quand j’étais petit, je suis tombé amoureux de la Vierge Marie. »

Dans la petite ville bavaroise d’Altötting, une mère emmène son jeune fils visiter une chapelle. Fasciné par le sanctuaire de la Vierge Marie à l’intérieur de la chapelle, le garçon entreprend des pèlerinages quotidiens pour voir sa bien-aimée Madone. Son amour, sa dévotion et sa passion pour elle continuent de croître, jusqu’à ce qu’un jour, son monde soit anéanti par le secret bouleversant qui se cache derrière sa beauté éternelle. Envoûtant et profondément personnel, Altötting est le récit d’un passage à l’âge adulte marqué par l’amour, la foi, la mortalité et les illusions brisées.

Dans ce court métrage d’animation émouvant et philosophique, le célèbre cinéaste Andreas Hykade (We Lived in Grass, Ring of Fire, The Runt, Love & Theft) entremêle des scènes qui oscillent entre un minimalisme apaisant et une beauté opulente pour créer l’histoire intemporelle d’une innocence perdue.

En deux lignes

« Vous savez, quand j’étais petit, je suis tombé amoureux de la Vierge Marie. C’est arrivé dans une petite ville bavaroise appelée Altötting. » Envoûtant et profondément personnel, Altötting est le récit d’un passage à l’âge adulte marqué par l’amour, la foi, la mortalité et les illusions brisées.

En une ligne

« Vous savez, quand j’étais petit, je suis tombé amoureux de la Vierge Marie. C’est arrivé dans une petite ville bavaroise appelée Altötting. »

Tout au long de la carrière d’Andreas Hykade, ses films ont oscillé entre deux courants : un style minimaliste tenant presque du bonhomme allumettes (The Runt, Nuggets, Tom) et un dessin plus complexe et visuellement percutant (Love & Theft, Walkampf, Ring of Fire, We Lived in Grass).

Son dernier film, Altötting, relie ces deux approches : il allie un dessin minimaliste élégant et une conception sonore mettant l’accent sur l’espace et le silence à des moments d’opulence éblouissants de détails (notamment dans la scène où la Vierge Marie révèle son secret à l’homme).

Lorsqu’il a conçu ces scènes plus complexes, Andreas Hykade a fait appel à l’animatrice portugaise Regina Pessoa, connue pour sa technique de gravure (ou de grattage) particulière. Il avait découvert son travail en 2000, lorsque son film en noir et blanc Ring of Fire, également réalisé selon la technique du grattage, se trouvait en tournée dans les festivals au même moment que La nuit, première œuvre de la cinéaste. « Les festivals programmaient souvent nos deux films ensemble, explique-t-il. J’ai alors compris que Regina était la reine du grattage sur pellicule et j’ai cessé de me livrer à cet exercice pour me concentrer sur mes bonhommes allumettes. Puis, 15 ans plus tard, j’ai imaginé Altötting comme une sorte de prélude à Ring of Fire. Il me fallait donc de nouveau faire appel à cette méthode, ce qui me laissait deux possibilités : tenter de m’approprier la technique de Regina et arriver à un résultat inférieur, ou convaincre Regina de faire le travail. »

Heureusement pour lui, Regina a bien voulu collaborer. « Je lui en serai toujours reconnaissant, dit-il. J’avais besoin que Regina contribue et qu’elle apporte sa touche divine. Il en résulte, non pas un grattage artificiel, mais quelque chose d’assez magique et vivant, ce qui est exactement ce qu’il fallait pour le film, je crois. »

Mis à part vos pèlerinages au sanctuaire de la Vierge Marie, étiez-vous très engagé auprès de l’église, lorsque vous étiez enfant ? 

Oui, j’étais enfant de chœur dans le petit village qui se trouvait près d’Altötting. Quand j’avais 12 ans, le pape Jean-Paul II est venu visiter Altötting (il était le premier pape à se rendre en Allemagne depuis 500 ans). Tout le village était sens dessus dessous parce que des journalistes de la télévision venaient rendre compte de l’événement. Comme il leur fallait une belle image bien symétrique pour leurs écrans de télé, ils ont cherché un enfant de chœur d’une taille précise — et c’était exactement la mienne. Alors, ils m’ont choisi. Le pape m’a touché la tête, mais ça n’a eu aucun effet sur moi.

Êtes-vous retourné à la chapelle de la grâce d’Altötting lorsque vous avez commencé ce projet ? Qu’est-ce que vous avez ressenti en y retournant (ou en entrant dans d’autres églises) après ces nombreuses années ? 

Eh bien, j’y vais encore, environ trois fois par année, pour observer les gens et voir l’évolution des toiles accrochées aux murs. Il y avait par exemple des peintures de soldats portant des croix gammées qui demandaient de l’aide à la Vierge Marie. Ils s’en sont débarrassés et les ont remplacées par des toiles affreuses peintes par des étudiants.

Le silence et l’espace vide jouent un rôle important dans Altötting — comme c’était le cas aussi dans certaines de vos œuvres minimalistes (Nuggets et Tom, par exemple). D’une certaine façon, cela illustre magnifiquement la force qu’on ressent lorsqu’on se trouve dans une église, où c’est précisément cet immense espace et ce profond silence qui sont si impressionnants.  

Pour moi, le silence est la clé de tout, et pas seulement sur le plan auditif, mais sur le plan visuel également : rien ne bouge. Cela peut créer un suspense qui précède l’action — et laisser une place à la réflexion, aussi. Par ailleurs, chaque œuvre semble posséder un rythme naturel qui lui est propre. Pourquoi est-ce si important pour moi ? Parce que je crois qu’il s’agit d’une partie essentielle de la réalisation d’un film.

Vos premiers films, We Lived in Grass et Ring of Fire, étaient imposants, longs et détaillés. Mais vos œuvres plus récentes, comme The Runt, la série Tom et Nuggets, sont plus retenues. Avez-vous consciemment pris la décision de créer des œuvres plus « petites » qui allaient tout de même contenir beaucoup de force et avoir les répercussions des « grands » films ? 

Je ne vois pas les choses sous l’angle de ce qui est petit ou grand. Pour moi, plus il y a d’intensité, mieux ça vaut. C’est un peu comme de presser un morceau de charbon dans l’espoir d’en faire un diamant. L’un des aspects importants d’Altötting tient au fait qu’il relie tous les autres films entre eux ; il est donc assez naturel qu’il combine des éléments de toutes les autres productions.

Altötting est étroitement lié à vos films précédents, notamment We Lived in Grass, Ring of Fire et The Runt. Ce sont également des récits sur le passage à l’âge adulte dans lesquels les protagonistes reçoivent des leçons de vie âpres et douloureuses. Avez-vous vécu une enfance heureuse ou, au contraire, remplie de déceptions ? 

Elle a été remplie de déceptions. J’avais beau essayer au football, au handball, à la boxe, en natation et ainsi de suite, je n’arrivais pas à m’intégrer. Rien ne fonctionnait. Et j’ai grandi dans un sous-sol — sans fenêtre, sans lumière naturelle. Le lieu semblait plutôt sinistre et isolé. L’art est devenu une façon d’échapper à tout ça. Mais Only Happy When It Rains demeure une de mes chansons préférées.

Vous faites référence à votre mère dans le film et dans le générique de fin. Altötting se présente d’une certaine façon comme un éloge à celle-ci. Lorsque l’homme serre dans ses bras la Vierge Marie, c’est assez touchant et je n’ai pas cessé de penser à un fils faisant ses adieux à sa mère.  

C’est d’abord un adieu aux illusions. Cela ne va pas sans une perte de sécurité. La scène des au revoir symbolise les humains affranchis de la religion et abandonnés à leur sort. À un second niveau de signification, la perte de votre déesse renvoie à la perte d’une mère. Ma mère est décédée pendant que nous faisions le film (on a joué l’Ave Maria à ses funérailles), alors il y a aussi cette dimension personnelle.

Avez-vous réconcilié la beauté de la Vierge Marie et les horribles réalités aussi bien de la religion que de l’existence ? Lorsque la foi n’est plus là, qu’est-ce qu’il reste ? 

Il reste la conviction selon laquelle nous devrions transformer la force et la beauté de la religion en un monde laïque. Par exemple en composant une chanson qui dit « Blackbird singing in the dead of night », ou en créant quelques-uns de ces films d’animation.