Le 27 mai 2025 – Montréal – Office national du film du Canada (ONF)

L’Office national du film du Canada déplore la perte de l’éminent animateur et réalisateur Co Hoedeman, décédé à Montréal le 26 mai à l’âge de 84 ans.

Né à Amsterdam le 1^er août 1940, Co excellait dans l’art de l’animation image par image. Le château de sable, qu’il a réalisé à l’ONF en 1977, lui a d’ailleurs valu l’Oscar du meilleur court métrage d’animation.

« Co Hoedeman était un maître de l’animation dont la longue carrière à l’ONF s’est distinguée par un cinéma innovateur et des thèmes humanitaires majeurs. Il se souciait profondément du bien-être des enfants et défendait farouchement le cinéma public, qu’il estimait essentiel. L’ONF et la communauté canadienne de l’animation perdent aujourd’hui un collègue et ami précieux. Il nous laisse heureusement un patrimoine d’œuvres exceptionnelles qui incarnent parfaitement son esprit unique », a déclaré Suzanne Guèvremont, commissaire du gouvernement à la cinématographie et présidente de l’ONF.

Biographie sélective

Peu après avoir réalisé ses premiers films avec l’ONF, dont le court métrage primé Maboule (1969), Co Hoedeman se rend en Tchécoslovaquie en 1970 afin d’étudier l’animation de marionnettes. Il rentre ensuite à l’ONF, où il entreprend la création d’une série de véritables petits bijoux conçus selon la technique de l’animation image par image.

Tchou-tchou (1972), créé avec des blocs de bois, reçoit le Prix du meilleur film d’animation aux British Academy Film Awards (BAFTA).

Au cours des années 1970, Co Hoedeman conçoit une série de films d’animation très applaudie fondée sur des légendes inuit, une démarche qui l’amène à collaborer étroitement avec des artistes du Nunavut et du Nunavik.

Après s’être vu décerner un Oscar pour Le château de sable, il continue de mettre à l’essai une diversité de techniques et de thèmes.

En 1992, il travaille avec des détenus autochtones du pénitencier de La Macaza à la création de L’ours renifleur, un récit édifiant sur la consommation de substances. En 1998, il amorce la bien-aimée série pour enfants sur l’ourson Ludovic, qui figure dans la collection de l’ONF sous le titre Quatre saisons dans la vie de Ludovic.

Après avoir achevé Le théâtre de Marianne (2004), dernier film qu’il réalise à l’ONF, Co Hoedeman poursuit une fructueuse carrière en animation à titre indépendant. Il collabore avec l’ONF à la coproduction 55 chaussettes (2011) : ce film éminemment personnel est inspiré de ses souvenirs d’enfance liés à une période sombre de l’histoire des Pays-Bas, l’hiver de la faim en 1944-1945. Il adapte également son personnage de Ludovic afin d’en faire une série télévisée qu’adorera le jeune public.

En 2003, la Cinémathèque québécoise et l’ONF rendent hommage à Co Hoedeman et soulignent son importance pour le cinéma québécois en présentant une exposition intitulée « Co Hoedeman : Les jardins de l’enfance », laquelle sera aussi présentée au Musée-Château d’Annecy, en France, l’année suivante.

En 2013, il est interviewé pour l’anthologie en ligne de l’ONF Une histoire du cinéma. Il est également le protagoniste du documentaire de l’ONF Co Hoedeman, animateur (1980). Tous les films qu’a réalisés Co Hoedeman pour l’ONF sont proposés en ligne gratuitement sur onf.ca.

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