Ils sont perfectionnistes, ambitieux, déterminés, mais aussi candides, émouvants et capables d’autodérision. Ils ont 10, 12, 14 ans, encore un pied dans les rêves de l’enfance, mais déjà, ils se frottent aux plus hautes exigences de performance et carburent à l’adrénaline. À travers le regard de quatre élèves de l’École supérieure de ballet du Québec, Point d’équilibre explore de l’intérieur la vie de jeunes danseurs à l’orée de l’adolescence, ce moment charnière où se dessine la fin des illusions.

Fin et maîtrisé, le documentaire capte le quotidien de filles et de garçons qui se racontent et se regardent eux-mêmes dans un mélange de légèreté et de gravité propre à cet âge où les fantasmes de l’enfance rencontrent les réalités du monde adulte. Leur parcours initiatique rejoint celui, plus universel, de chaque être humain faisant face aux grandes décisions qui président à son avenir.

Synopsis

Filmé à hauteur d’enfant, Point d’équilibre explore de l’intérieur la vie et les rêves de jeunes danseurs à l’orée de l’adolescence, ce moment charnière où se dessine la fin des illusions. Un documentaire tendre et captivant où les élèves de l’École supérieure de ballet du Québec se racontent avec une candide lucidité.

En une ligne 

Filmé à hauteur d’enfant, Point d’équilibre explore de l’intérieur la vie et les rêves de jeunes danseurs de ballet à l’orée de l’adolescence qui se racontent avec une candide lucidité.

Ils sont perfectionnistes, ambitieux, déterminés, mais aussi émouvants et capables d’autodérision. Ils ont 10, 12, 14 ans, encore un pied dans l’enfance, et déjà, ils se frottent aux plus hautes exigences de performance et carburent à l’adrénaline. Ils rêvent de danser pour les plus grands ballets du monde et sont prêts à tout pour y arriver. En donnant une entière liberté de parole à quatre élèves de l’École supérieure de ballet du Québec, Point d’équilibre nous fait osciller entre l’intensité d’un entraînement peu commun et les vies, autant sociales qu’intérieures, de jeunes au seuil de l’adolescence.

Incursion rare et privilégiée dans les coulisses d’une école renommée qui forme les danseurs de haut niveau au Québec, Point d’équilibre présente un visage sans fard du ballet. Au-delà des clichés sur cette discipline artistique et sportive, le film révèle l’engagement exceptionnel de jeunes qui choisissent une formation exigeante où persévérance, efforts et courbatures sont le lot quotidien. « La beauté est difficile », précise la réalisatrice.

Filmé à hauteur d’enfant pendant une année scolaire, ce premier long métrage de Christine Chevarie-Lessard explore de l’intérieur la vie de jeunes danseurs à la fin de l’enfance et de ses illusions. On y découvre au fil des jours Camille, Lola, Emma et Shô, ainsi que leurs amis, dans leur apprentissage de la précision et de la douleur, en studio, en audition, en coulisses, mais aussi dans l’intimité de leur chambre ou au parc, lieux de confidences.

Sensible à ces jeunes à qui elle cède toute la place — aucun professeur ou parent n’est interviewé dans le film —, la réalisatrice nous fait entrer dans leur tête, ayant d’abord recueilli des heures et des heures d’entrevues audio. Leurs confessions, franches et candides, se fondent aux images d’une caméra qui scrute les visages et les corps, captant le doute de soi, l’effort, la nervosité, l’envie ou la déception. Entre leur désir viscéral de se voir acceptés et confirmés dans ce prestigieux établissement et la difficulté de l’entraînement, ils affrontent la réalité, celle de leur corps, celle de leurs limites, celle de l’excellence. Qu’il s’agisse de blessures, de sentiment d’échec ou de pensées d’abandon, les questions sont graves quand il faut choisir de quitter ou non une discipline à laquelle on a, malgré son jeune âge, déjà consacré des années d’entraînement et autant d’espoir.

Le spectateur assiste à l’éclosion de personnalités tout autant qu’à la mise au monde d’athlètes formés selon une éthique et des méthodes strictes et éprouvées. Même sous la pression, ces jeunes font preuve d’une empathie étonnante les uns envers les autres. Ils se donnent à fond à leur entraînement, ce qui ne les empêche pas de se soucier de leurs amitiés, de leurs premiers béguins, du regard des autres, de la difficulté d’avoir un corps qu’on ne peut modeler tout à fait selon les besoins de la discipline. Surprenants de lucidité et de maturité, ils sont aussi en pleine quête identitaire, aux prises avec les défis de leur génération.

Après plus de six ans de travail obstiné, une persévérance qui n’est pas sans rappeler celle de ses sujets, Christine Chevarie-Lessard signe un premier film fin, maîtrisé, accessible et doté d’un véritable souci formel. La réalisatrice a su s’entourer d’une solide équipe composée de professionnels aguerris, dont François Vincelette à la direction photo, Vincent Guignard au montage, Catherine Van Der Donckt à la conception sonore et Jérôme Minière à la direction musicale. Sans compter Chantal Lafleur et Geneviève Thibert de Productions Avenida, ainsi que Nathalie Cloutier de l’ONF, à la production. La force du documentaire tient à l’authenticité du ton et au point de vue de l’intérieur. Les jeunes se racontent et se regardent eux-mêmes dans un mélange de légèreté et de gravité propre à leur âge, où les fantasmes de l’enfance rencontrent les réalités du monde adulte. Leur parcours initiatique rejoint celui, plus universel, de chaque être humain faisant face aux grandes décisions qui président à son avenir, ces points de bascule où la vie provoque un face-à-face avec soi-même.

Pour moi, la principale différence entre le monde de l’enfance et celui des adultes tient à un fil mince, mais puissant : les enfants ont la capacité de croire que tout est possible. Être astronaute, jouer dans la Ligue nationale de hockey, marcher au plafond, devenir vétérinaire, tout s’offre à eux. J’avais envie d’explorer cette période entre la fin de l’enfance et le début de l’adolescence, car c’est le moment où, tranquillement, nos rêves se heurtent à la réalité.

J’ai choisi de m’intéresser à des jeunes de 10 à 13 ans qui pratiquent la danse classique de manière professionnelle. L’enfance, qu’on associe plus habituellement à une période de jeu et d’insouciance, est ici mêlée à un univers plus « adulte ». En effet, l’école de ballet est un lieu où l’exigence de la discipline fait écho à l’exigence de la vie professionnelle adulte : passer un processus de sélection rigoureux, respecter les règles et l’autorité, travailler fort pendant de longues heures, agir de manière responsable et hyper-organisée. La plupart de ces jeunes danseurs ont commencé à danser vers 3-4 ans, rêvant de grandes scènes, de tutus, d’applaudissements, d’être forts et légers, défiant la gravité. Mais c’est une chose de rêver et c’en est une autre de faire face à une charge de travail énorme et aux épreuves que doivent surmonter les danseurs étoiles.

Ce passage à l’école de ballet les change nécessairement physiquement, mais surtout psychologiquement. J’ai voulu capter cette transformation en les filmant sur plusieurs mois. J’ai porté mon regard de cinéaste sur l’humain plutôt que sur les prouesses physiques. Certains découvrent que leur corps, leur « instrument », a des limites et que malgré les efforts on ne réussit pas à le contraindre autant que cet art classique l’exige. D’autres voient leur motivation chanceler devant les corrections des professeurs et un horaire chargé. Tous doivent apprendre à composer avec la douleur physique et les blessures, presque inévitables lorsqu’on se soumet à un entraînement aussi intensif.

La danse devient finalement pour eux une façon d’en apprendre sur eux-mêmes et sur la vie. Et en ce sens, nous nous reconnaissons en eux au-delà de l’art qu’ils pratiquent. Je sais qu’en les observant et en les interviewant, j’ai reconnu l’enfant que j’étais et l’adulte que je suis devenue. La passion, l’exigence, le perfectionnisme et la détermination qui me guident, mais m’éraflent au passage. À leur manière, Lola, Emma, Camille et Shô nous montrent la difficulté de vivre avec un esprit qui cherche à s’envoler et la gravité qui le ramène sur terre. Et en les regardant s’investir autant dans une discipline, sans savoir s’ils atteindront leur but, on ressent la beauté et la difficulté d’être un artiste.

LOLA
À 12 ans, Lola entre au secondaire et entame sa troisième année du programme professionnel, habitée par le rêve de danser sur les grandes scènes internationales. Elle est élégante et musicale, mais elle est aussi consciente de ses défis physiques. Elle a connu son lot de blessures et redouble d’efforts pour atteindre le niveau exigé. Lucide, elle sait que peu de danseurs accèdent à la carrière convoitée en danse classique et réfléchit aux autres options qui s’offrent à elle. Elle aime la mode, la photo, les costumes, sert même de modèle pour les vêtements de danse Mondor. Avec ses amies, avec qui elle pratique le ballet depuis son plus jeune âge, elle trouve du soutien, partage des confidences et fait du hip-hop le vendredi soir… après sa semaine de ballet.

SHÔ
On le surnomme « Showtime » parce qu’il aime faire rire ses amis et saute le plus haut. Cette année, Shô, Québécois d’origine japonaise, intègre le programme professionnel à 13 ans, en même temps qu’il débute le secondaire. Il fait face à plusieurs défis. En plus de difficultés scolaires, il doit intégrer la difficile technique de ballet des hommes et garder sa motivation devant cette tâche colossale. « Est-ce que je vais être capable de faire ce qu’ils me demandent ? » Conscient de ses limites physiques, dont ses bras trop chétifs, Shô fait preuve de beaucoup d’autodérision. Passionné de mangas, il partage avec les autres garçons de l’école son amour de la bande dessinée et les aléas liés au fait d’évoluer dans un univers majoritairement féminin.

EMMA
Emma est la plus petite et menue de son groupe, mais elle ne passe pas inaperçue. Expressive, enthousiaste et hyper-organisée, la fillette de 11 ans ne manque pas de charisme. Cette année est importante pour elle : en deuxième année au programme professionnel, elle enfile ses premières pointes et auditionne pour le rôle de Clara dans Casse-Noisette. Si la fillette d’origine argentine et suisse obtient ce rôle, elle devra monter sur scène devant 3000 personnes. Amoureuse des animaux, Emma se voit peut-être devenir un jour vétérinaire.

CAMILLE

À 10 ans, Camille découvre l’étendue des défis à relever lors de son entrée au programme professionnel de ballet. Chignon impeccable, échauffement avant les cours, corrections incessantes qu’elle a parfois du mal à intégrer et qui la font se contracter. Après avoir développé une douleur aux pieds qui ne guérit pas, Camille est placée devant un vrai dilemme : continuer le ballet professionnel ou se retirer. Un deuil que la fillette hyper-perfectionniste n’est pas prête à faire, carburant à la rigueur et à l’exigence depuis son jeune âge. Camille aime aussi se réfugier dans sa cachette secrète, un pin dans un parc d’Ahuntsic près de chez elle, sur une branche d’où elle peut espionner les garçons qui jouent au soccer.